Sinusubukan ng US News and World Report na hadlangan ang imbestigasyon sa mga ilegal na gawain sa negosyo

SAN FRANCISCO (Enero 31, 2024) — Tumugon ngayon ang San Francisco City Attorney na si David Chiu sa isang walang-saysay na kasong isinampa ng US News and World Report na naglalayong hadlangan ang imbestigasyon ng City Attorney sa proteksyon ng mamimili sa mga potensyal na ilegal na gawi sa negosyo ng kumpanya. Naglunsad si City Attorney Chiu ng imbestigasyon noong Hunyo 2023 sa mga ranggo ng ospital ng kumpanya, na naghahanap ng impormasyon tungkol sa mga pinansyal na ugnayan ng US News sa mga ospital na niraranggo nito at kung ang mga matapang na pahayag ng kumpanya tungkol sa awtoridad ng mga ranggo nito ay pinapahina ng metodolohiya ng pagraranggo nito na humahantong sa masamang resulta para sa mas mahihirap, mas may sakit, at mas magkakaibang mga pasyente sa pangangalagang pangkalusugan. Sa halip na makipagtulungan sa Tanggapan ng City Attorney upang tugunan ang mga bagay na ito, nagsampa ang US News ng isang walang batayang kaso upang subukang hadlangan ang imbestigasyon, na inaangkin na ang mga tanong ng City Attorney ay pumigil sa mga karapatan ng kumpanya sa malayang pananalita.

“Nakakabalintuna na sinasabi ng US News na ang kanilang talumpati ay pinalamig, gayong ang layunin ng kaso ng kumpanya ay palamigin at hadlangan ang isang lehitimong imbestigasyon ng gobyerno sa mga potensyal na ilegal na gawain sa negosyo,” sabi ni City Attorney Chiu . “Sa kabila ng ipinahayag na pangako ng US News sa transparency, gumugol ang kumpanya ng ilang buwan sa pag-iwas sa mga lehitimong tanong tungkol sa mga hindi isiniwalat na kaugnayan nito sa pananalapi sa mga ospital na kanilang niraranggo. Ang kasong ito ay isa na namang walang batayang pagtatangka na iwasan ang mga tanong na ito at isang pag-aaksaya ng mga mapagkukunan ng hukuman. Ang US News ay hindi nakahihigit sa batas, at ang mga mapang-aping taktika nito sa paglilitis ay hindi makakapigil sa amin na ipagtanggol ang mga pasyente at mamimili.”

Kaligiran
Natuklasan ng Tanggapan ng Abugado ng Lungsod noong nakaraang taon na tumatanggap ang US News ng mga bayad mula sa mga entidad na ineendorso nito nang hindi isinisiwalat ang mga pinansyal na koneksyon na iyon. Upang maiwasan ang paglilinlang sa publiko, ang mga regulasyon ng Federal Trade Commission na nagbibigay-kahulugan sa Federal Trade Commission Act ay nangangailangan ng pagsisiwalat. Tumatanggap ang US News ng kita mula sa mga ospital sa pamamagitan ng mga bayarin sa paglilisensya upang magamit ang mga badge nito na "pinakamahusay na ospital", mga subscription upang ma-access ang detalyadong data na sumusuporta sa mga ranggo, pag-aanunsyo sa website ng US News at sa Best Hospitals Guidebook, at mga bayad para sa pagkakalagay sa "Featured Hospital". Malaki ang pondong ito, kung saan kinilala ng isang ospital sa Kansas na nagbayad ito sa US News ng $42,000 upang magamit ang badge na "pinakamahusay na ospital" sa loob ng isang taon.

Ipinakikilala ng US News ang sarili bilang isang eksperto sa pagraranggo ng mga ospital. Inaangkin nito na ito ang "pandaigdigang awtoridad sa pagraranggo ng mga ospital" at "[tumutulong] sa mga pasyente at pamilya na mahanap ang pinakamahusay na pangangalagang pangkalusugan sa loob ng mahigit 30 taon."

Ang mga ranggo ng ospital ng US News ay nakakaapekto sa mga desisyon sa pangangalagang pangkalusugan ng maraming tao, kabilang ang mga taga-California. Inaangkin ng kumpanya na mahigit 40 milyong tao ang bumibisita sa website nito bawat buwan, at ang iba ay bumibili ng taunang Best Hospitals Guidebook nito. Habang kinukuwestiyon ng mga eksperto sa kalusugan sa buong bansa kung ang metodolohiya ng pagraranggo ng ospital ng US News ay nakaliligaw sa mga pasyente at binabaluktot ang sistema ng pangangalagang pangkalusugan sa kapinsalaan ng mas mahihirap, mas may sakit, at mas magkakaibang mga pasyente, maraming pangunahing ospital ang umatras sa pakikilahok sa mga ranggo ng US News, at hiniling ni Senador Richard Blumenthal ng US na itigil ng US News ang pagtanggap ng pera mula sa mga ospital na niraranggo nito.

Ang epekto ng mga ranggo ng ospital sa mga taga-California, kasama ang mga hindi isiniwalat na kaugnayan sa pananalapi sa mga ospital na niraranggo ng US News, ang nagtulak kay City Attorney Chiu na simulan ang isang imbestigasyon noong Hunyo 2023 sa mga gawi sa negosyo ng kumpanya. Ipinagbabawal ng Unfair Competition Law (UCL) ng California ang mga labag sa batas, hindi patas, at mapanlinlang na gawi sa negosyo pati na rin ang hindi patas, mapanlinlang, hindi totoo, o nakaliligaw na pag-aanunsyo. Ang ilang mga abogado ng lungsod sa California, kabilang ang San Francisco City Attorney, ay maaaring magpadala ng mga subpoena o liham ng pagtatanong at magsampa ng mga kaso sa ngalan ng mga Tao ng Estado ng California upang protektahan ang mga mamimili at matiyak ang patas na kompetisyon sa mga negosyo.

Bilang tugon sa liham ng City Attorney na ipinadala noong Hunyo 2023, hindi tumugon ang kumpanya sa mga makatwirang tanong tungkol sa mga pamamaraan nito, at tumanggi itong tugunan ang mga bayad na natatanggap nito mula sa mga ospital na sakop ng kumpanya. Bilang resulta, nagpadala si City Attorney Chiu ng dalawang subpoena sa US News nitong unang bahagi ng buwan upang makuha ang kinakailangang impormasyon upang matukoy ang saklaw ng mga paglabag ng kumpanya sa mga pederal at batas sa proteksyon ng mamimili sa California.

Sa halip na gawin ang makatwirang paraan ng paghingi ng palugit sa subpoena o paggamit ng mga magagamit na pamamaraan upang tumutol sa isang subpoena sa ilalim ng batas ng California, pinili ng US News na magsampa ng isang mababaw na kaso na nagsasabing ang isang lehitimong imbestigasyon ng gobyerno sa mga ilegal na gawi sa negosyo ay lumabag sa mga karapatan ng kumpanya sa Unang Susog. Masiglang ipagtatanggol ng City Attorney ang mga walang batayang pahayag at pagsisikap ng US News na iwasan ang mahahalagang tanong.