US News and World Report intenta obstruir la investigación de prácticas comerciales ilegales

SAN FRANCISCO (31 de enero de 2024) — El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, respondió hoy a una demanda injustificada presentada por US News and World Report, cuyo objetivo es obstaculizar la investigación de protección al consumidor del fiscal de la ciudad sobre las posibles prácticas comerciales ilegales de la compañía. En junio de 2023, el fiscal de la ciudad, Chiu, inició una investigación sobre las clasificaciones hospitalarias de la compañía, buscando información sobre los vínculos financieros de US News con los hospitales que clasifica y si las audaces declaraciones de la compañía sobre la autoridad de sus clasificaciones se ven socavadas por su metodología de clasificación, lo que conduce a resultados adversos para los pacientes de atención médica más pobres, más enfermos y más diversos. En lugar de colaborar con la Fiscalía de la Ciudad para abordar estos asuntos, US News presentó una demanda infundada para intentar frustrar la investigación, alegando que las preguntas del fiscal de la ciudad socavaban el derecho a la libertad de expresión de la compañía.

“Resulta irónico que US News afirme que su discurso ha sido silenciado, cuando el propósito de la demanda de la compañía es bloquear e impedir una investigación gubernamental legítima sobre posibles prácticas comerciales ilegales”, declaró el fiscal municipal Chiu . “A pesar del compromiso declarado de US News con la transparencia, la compañía ha pasado meses evadiendo preguntas legítimas sobre sus vínculos financieros no revelados con los hospitales que clasifica. Esta demanda es otro intento infundado de eludir estas preguntas y un desperdicio de recursos judiciales. US News no está por encima de la ley, y sus tácticas de litigio intimidatorias no nos disuadirán de defender a los pacientes y consumidores”.

Fondo
La Fiscalía de la Ciudad descubrió el año pasado que US News acepta pagos de las entidades que respalda sin revelar dichos vínculos financieros. Para evitar engaños al público, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que interpretan la Ley de la FTC exigen la divulgación de dichos vínculos. US News recibe ingresos de los hospitales a través de derechos de licencia para usar sus insignias de "mejores hospitales", suscripciones para acceder a los datos granulares que sustentan las clasificaciones, publicidad en el sitio web de US News y en la Guía de Mejores Hospitales, y pagos por la inclusión en la categoría de "Hospital Destacado". Esta financiación es significativa, y un hospital de Kansas reconoce haber pagado a US News 42.000 dólares por usar la insignia de "mejores hospitales" durante un año.

US News se promociona como experto en la clasificación de hospitales. Afirma ser la autoridad mundial en clasificaciones hospitalarias y lleva más de 30 años ayudando a pacientes y familias a encontrar la mejor atención médica.

Las clasificaciones de hospitales de US News influyen en las decisiones de atención médica de muchas personas, incluyendo a los californianos. La compañía afirma que más de 40 millones de personas visitan su sitio web cada mes, y otras compran su Guía Anual de Mejores Hospitales. Mientras expertos en salud de todo el país cuestionan si la metodología de clasificación de hospitales de US News está engañando a los pacientes y distorsionando el sistema de salud en detrimento de los pacientes más pobres, enfermos y diversos, varios hospitales importantes se han retirado de las clasificaciones de US News, y el senador estadounidense Richard Blumenthal ha exigido a US News que deje de aceptar dinero de los hospitales que clasifica.

El impacto de las clasificaciones hospitalarias en los californianos, junto con los vínculos financieros no revelados con los hospitales que US News clasifica, llevó al Fiscal Municipal Chiu a iniciar una investigación en junio de 2023 sobre las prácticas comerciales de la empresa. La Ley de Competencia Desleal de California (UCL) prohíbe las prácticas comerciales ilegales, desleales y fraudulentas, así como la publicidad desleal, engañosa, falsa o confusa. Algunos fiscales municipales de California, incluido el Fiscal Municipal de San Francisco, pueden enviar citaciones o cartas de consulta y presentar demandas en nombre del Pueblo del Estado de California para proteger a los consumidores y garantizar una competencia justa entre las empresas.

En respuesta a la carta del Fiscal Municipal enviada en junio de 2023, la empresa no respondió a las preguntas razonables sobre sus métodos y se ha negado a abordar los pagos que recibe de los hospitales que clasifica. Como resultado, el Fiscal Municipal Chiu envió dos citaciones a US News a principios de este mes para obtener la información necesaria para determinar el alcance de las violaciones de la empresa a las leyes federales y de California sobre protección al consumidor.

En lugar de tomar la decisión razonable de solicitar una prórroga de la citación o utilizar los procedimientos disponibles para objetarla según la ley de California, US News optó por presentar preventivamente una demanda endeble, alegando que una investigación gubernamental legítima sobre prácticas comerciales ilegales violaba los derechos de la compañía amparados por la Primera Enmienda. El Fiscal de la Ciudad se defenderá enérgicamente contra las afirmaciones infundadas de US News y sus intentos de evadir preguntas importantes.