《美國新聞與世界報道》試圖阻撓非法商業行為的調查

舊金山（2024年1月31日）—舊金山市檢察官大衛邱（David Chiu）今日回應了《美國新聞與世界報道》提起的無端訴訟。該訴訟旨在阻撓市檢察官對該公司潛在非法商業行為的消費者保護調查。邱檢察官於2023年6月啟動了對該公司醫院排名的調查，旨在了解《美國新聞與世界報道》與其排名醫院之間的財務關係，以及該公司關於其排名權威性的豪言壯語是否會因其排名方法而損害貧困、患病和多元化醫療患者的利益。然而，《美國新聞與世界報道》非但沒有與市檢察官辦公室合作解決這些問題，反而提起了一項毫無根據的訴訟，試圖阻撓調查，聲稱市檢察官的質詢侵犯了該公司的言論自由權。

「諷刺的是，《美國新聞與世界報道》聲稱其言論自由受到壓制，而該公司提起訴訟的目的卻是為了阻礙政府對其潛在非法商業行為進行合法調查，」市檢察官邱先生表示。 「儘管《美國新聞與世界報道》聲稱致力於提高透明度，但該公司幾個月來一直迴避有關其與排名醫院之間未披露的財務關係的合理質詢。此次訴訟是其又一次毫無根據的逃避質詢之舉，也是對司法資源的浪費。《美國新聞與世界報道》並非凌駕於法律之上，其維護的訴訟策略不會阻止我們維護患者和消費者的權益。」

背景
去年，市檢察官辦公室發現，《美國新聞與世界報道》接受其推薦機構的付款，但並未揭露這些財務關係。為了避免誤導公眾，聯邦貿易委員會根據《聯邦貿易委員會法》的相關規定要求披露這些資訊。 《美國新聞與世界報道》的收入來源包括：醫院支付的「最佳醫院」徽章使用許可費、訪問排名所依據的詳細數據的訂閱費、在《美國新聞與世界報道》網站和《最佳醫院指南》上投放的廣告費，以及「特色醫院」展示費。這些資金數量龐大，堪薩斯州一家醫院承認，它曾向《美國新聞與世界報道》支付4.2萬美元，以獲得一年的「最佳醫院」徽章使用權。

《美國新聞與世界報道》將自己定位為醫院排名的專家。它聲稱自己是“全球醫院排名權威”，並且“30多年來一直幫助患者及其家人找到最好的醫療保健”。

《美國新聞與世界報道》的醫院排名影響著許多人的醫療保健決策，包括加州居民。該公司聲稱每月有超過4000萬人造訪其網站，還有人購買其年度《最佳醫院指南》。由於全美各地的健康專家質疑《美國新聞與世界報道》的醫院排名方法是否誤導患者，並扭曲醫療保健系統，損害了貧困、患病和多元化患者的利益，一些大型醫院已經退出《美國新聞與世界報道》的排名，美國參議員理查德·布盧門撒爾也要求《美國新聞與世界報道》停止接受其排名醫院的資金。

醫院排名對加州居民的影響，以及《美國新聞與世界報道》排名醫院與相關機構之間未公開的財務聯繫，促使舊金山市檢察官邱於2023年6月對該公司的商業行為展開調查。加州《不公平競爭法》（UCL）禁止非法、不公平和欺詐性的商業行為，以及不公平、欺騙性、不真實或誤導性的廣告。加州某些市檢察官，包括舊金山市檢察官，可以代表加州人民發出傳票或調查函，並提起訴訟，以保護消費者權益並確保企業間的公平競爭。

針對市檢察官於2023年6月發出的信函，該公司未對信中提出的合理問題作出回應，也拒絕說明其從被其排名的醫院收取的款項。因此，市檢察官邱於本月初向《美國新聞與世界報道》發出兩份傳票，以獲取必要資訊，從而確定該公司違反聯邦和加州消費者保護法的範圍。

《美國新聞與世界報道》並未採取合理措施，例如申請延長傳票期限或利用加州法律規定的程序對傳票提出異議，而是先發製人地提起了一項站不住腳的訴訟，聲稱政府對其非法商業行為的合法調查侵犯了該公司受美國憲法第一修正案保護的權利。市檢察官將堅決捍衛《美國新聞與世界報道》的合法權益，駁斥其毫無根據的指控和迴避重要問題的企圖。