Hiniling ng City Attorney na ibasura ang walang basehang kaso ng US News and World Report

SAN FRANCISCO (Pebrero 29, 2024) — Inihayag ngayon ng San Francisco City Attorney na si David Chiu na naghain siya ng isang maikling pahayag na naglalayong ibasura ang walang batayang kaso ng US News and World Report na naglalayong hadlangan ang imbestigasyon ng City Attorney sa proteksyon ng mamimili hinggil sa mga potensyal na ilegal na gawain sa negosyo ng kumpanya.

Naglunsad si City Attorney Chiu ng imbestigasyon noong Hunyo 2023 upang maghanap ng impormasyon tungkol sa pinansyal na ugnayan ng US News sa mga ospital na niraranggo nito at kung ang mga matatapang na pahayag ng kumpanya tungkol sa awtoridad ng mga ranggo nito ay pinapahina ng isang depektibong metodolohiya na humahantong sa masamang resulta para sa mas mahihirap, mas may sakit, at mas magkakaibang mga pasyente sa pangangalagang pangkalusugan. Sa halip na makipagtulungan sa Tanggapan ng Attorney ng Lungsod upang tugunan ang mga bagay na ito, nagsampa ng kaso ang US News at humingi ng paunang utos ng hukuman sa pagtatangkang hadlangan ang imbestigasyon, na inaangkin na ang mga tanong ng Attorney ng Lungsod ay pumigil sa mga karapatan ng kumpanya sa malayang pananalita.

“Patuloy na sinasayang ng US News ang mga mapagkukunan ng hukuman upang maiwasan ang mga lehitimong tanong tungkol sa mga hindi isiniwalat na kaugnayan nito sa pananalapi sa mga ospital na kinabibilangan nito,” sabi ni City Attorney Chiu . “Ang paunang mosyon nito sa pagbabawal ng utos ay walang batayan tulad ng kaso. Ang US News ay hindi nakahihigit sa batas, at ang mga mapang-aping taktika nito sa paglilitis ay hindi makakapigil sa amin na ipagtanggol ang mga pasyente at mamimili. Umaasa kami na malalampasan ng Korte ang legal na pagpapanggap na ito at tuluyang ibasura ang kaso.”

Kaligiran
Natuklasan ng Tanggapan ng Abugado ng Lungsod noong nakaraang taon na tumatanggap ang US News ng mga bayad mula sa mga entidad na ineendorso nito nang hindi isinisiwalat ang mga pinansyal na koneksyon na iyon. Upang maiwasan ang pagkalinlang sa publiko, ang mga regulasyon ng Federal Trade Commission na nagbibigay-kahulugan sa Federal Trade Commission Act ay nangangailangan ng pagsisiwalat. Tumatanggap ang US News ng kita mula sa mga ospital sa pamamagitan ng mga bayarin sa paglilisensya upang magamit ang mga badge nito na "Pinakamahusay na Ospital", mga subscription upang ma-access ang detalyadong datos na sumusuporta sa mga ranggo, pag-aanunsyo sa website ng US News at sa Best Hospitals Guidebook, at mga bayad para sa pagkakalagay sa "Tampok na Ospital". Malaki ang pondong ito, kung saan kinilala ng isang ospital sa Kansas na nagbayad ito sa US News ng $42,000 upang magamit ang badge na "pinakamahusay na ospital" sa loob ng isang taon.

Ipinakikilala ng US News ang sarili bilang isang eksperto sa pagraranggo ng mga ospital. Inaangkin nito na ito ang "pandaigdigang awtoridad sa pagraranggo ng mga ospital" at "[tumutulong] sa mga pasyente at pamilya na mahanap ang pinakamahusay na pangangalagang pangkalusugan sa loob ng mahigit 30 taon."

Ang mga ranggo ng ospital ng US News ay nakakaapekto sa mga desisyon sa pangangalagang pangkalusugan ng maraming tao, kabilang ang mga taga-California. Inaangkin ng kumpanya na mahigit 40 milyong tao ang bumibisita sa website nito bawat buwan, at ang iba ay bumibili ng taunang Best Hospitals Guidebook nito. Habang kinukuwestiyon ng mga eksperto sa kalusugan sa buong bansa kung ang metodolohiya ng pagraranggo ng ospital ng US News ay nakaliligaw sa mga pasyente at binabaluktot ang sistema ng pangangalagang pangkalusugan sa kapinsalaan ng mas mahihirap, mas may sakit, at mas magkakaibang mga pasyente, maraming pangunahing ospital ang umatras sa pakikilahok sa mga ranggo ng US News, at hiniling ni Senador Richard Blumenthal ng US na itigil ng US News ang pagtanggap ng pera mula sa mga ospital na niraranggo nito.

Ang epekto ng mga ranggo ng ospital sa mga taga-California, kasama ang mga hindi isiniwalat na kaugnayan sa pananalapi sa mga ospital na niraranggo ng US News, ang nagtulak kay City Attorney Chiu na simulan ang isang imbestigasyon noong Hunyo 2023 sa mga gawi sa negosyo ng kumpanya. Ipinagbabawal ng Unfair Competition Law (UCL) ng California ang mga labag sa batas, hindi patas, at mapanlinlang na gawi sa negosyo pati na rin ang hindi patas, mapanlinlang, hindi totoo, o nakaliligaw na pag-aanunsyo. Ang ilang mga abogado ng lungsod sa California, kabilang ang San Francisco City Attorney, ay maaaring magpadala ng mga subpoena o liham ng pagtatanong at magsampa ng mga kaso sa ngalan ng mga Tao ng Estado ng California upang protektahan ang mga mamimili at matiyak ang patas na kompetisyon sa mga negosyo.

Bilang tugon sa liham ng City Attorney na ipinadala noong Hunyo 2023, hindi tumugon ang kumpanya sa mga makatwirang tanong tungkol sa mga pamamaraan nito, at tumanggi itong tugunan ang mga bayad na natatanggap nito mula sa mga ospital na sakop ng kumpanya. Bilang resulta, nagpadala si City Attorney Chiu ng dalawang subpoena sa US News noong Enero upang makuha ang kinakailangang impormasyon upang matukoy ang saklaw ng mga potensyal na paglabag ng kumpanya sa mga batas sa proteksyon ng mamimili sa California.

Sa halip na gawin ang makatwirang paraan ng paghingi ng palugit sa subpoena o paggamit ng mga magagamit na pamamaraan sa ilalim ng batas ng California upang maghain ng mga pagtutol sa subpoena, pinili ng US News na maghain nang maaga ng isang marupok na kaso at paunang injunction motion na nagsasabing ang isang lehitimong imbestigasyon ng gobyerno sa mga potensyal na ilegal na gawi sa negosyo ay lumabag sa mga karapatan ng kumpanya sa Unang Susog. Ang walang-katuturang kaso ng US News ay direktang nakakasagabal sa tungkulin ng City Attorney na imbestigahan ang mga potensyal na paglabag sa mga batas sa proteksyon ng mamimili sa California. Hinihiling ng City Attorney sa Korte na tanggihan ang paunang injunction ng US News at tuluyang ibasura ang kaso. Dahil sa mga posibleng implikasyon ng kaso ng US News, 18 lokal na hurisdiksyon at opisyal mula sa buong bansa, at mga organisasyon ng lokal na pamahalaan, ang naghain ng amicus brief bilang suporta sa aming mga mosyon sa Korte.

Ang kaso ay US News & World Report, LP, laban sa City Attorney ng San Francisco na si David Chiu, US Northern District Court ng California, Blg. 24-00395.