市檢察官尋求駁回《美國新聞與世界報道》毫無根據的訴訟

舊金山（2024 年 2 月 29 日）—舊金山市檢察官大衛邱今天宣布，他已提交一份簡報，要求駁回《美國新聞與世界報道》毫無根據的訴訟，該訴訟旨在阻撓市檢察官對該公司潛在的非法商業行為進行消費者保護調查。

2023年6月，市檢察官邱先生發起調查，旨在了解《美國新聞與世界報道》與其排名醫院之間的財務關係，以及該公司關於其排名權威性的豪言壯語是否因其存在缺陷的排名方法而受到損害，從而導致貧困、患病和背景更加多元化的醫療保健患者遭受不利影響。然而，《美國新聞與世界報道》非但沒有與市檢察官辦公室合作解決這些問題，反而提起訴訟並尋求初步禁令，試圖阻止調查，聲稱市檢察官的質疑侵犯了該公司的言論自由權。

「《美國新聞與世界報道》持續浪費司法資源，試圖迴避有關其與排名醫院之間未披露的財務關係的合理質疑，」市檢察官邱表示。 「其初步禁令動議與訴訟一樣毫無根據。《美國新聞與世界報道》並非凌駕於法律之上，其咄咄逼人的訴訟策略也無法阻止我們維護患者和消費者的權益。我們希望法院能夠識破這場法律鬧劇，並徹底駁回此案。”

背景
去年，市檢察官辦公室發現，《美國新聞與世界報道》接受其推薦機構的付款，但並未揭露這些財務關係。為了防止公眾被誤導，聯邦貿易委員會根據《聯邦貿易委員會法》制定的相關規定要求披露這些資訊。 《美國新聞與世界報道》的收入來源包括：醫院支付的「最佳醫院」徽章使用許可費、訪問排名所依據的詳細數據的訂閱費、在《美國新聞與世界報道》網站和《最佳醫院指南》上投放的廣告費，以及「特色醫院」展示費。這些資金數量龐大，堪薩斯州一家醫院承認，它曾向《美國新聞與世界報道》支付4.2萬美元，以獲得一年的「最佳醫院」徽章使用權。

《美國新聞與世界報道》將自己定位為醫院排名的專家。它聲稱自己是“全球醫院排名權威”，並且“30多年來一直幫助患者及其家人找到最好的醫療保健”。

《美國新聞與世界報道》的醫院排名影響著許多人的醫療保健決策，包括加州居民。該公司聲稱每月有超過4000萬人造訪其網站，還有人購買其年度《最佳醫院指南》。由於全美各地的健康專家質疑《美國新聞與世界報道》的醫院排名方法是否誤導患者，並扭曲醫療保健系統，損害了貧困、患病和多元化患者的利益，一些大型醫院已經退出《美國新聞與世界報道》的排名，美國參議員理查德·布盧門撒爾也要求《美國新聞與世界報道》停止接受其排名醫院的資金。

醫院排名對加州居民的影響，以及《美國新聞與世界報道》排名醫院與相關機構之間未公開的財務聯繫，促使舊金山市檢察官邱於2023年6月對該公司的商業行為展開調查。加州《不公平競爭法》（UCL）禁止非法、不公平和欺詐性的商業行為，以及不公平、欺騙性、不真實或誤導性的廣告。加州某些市檢察官，包括舊金山市檢察官，可以代表加州人民發出傳票或調查函，並提起訴訟，以保護消費者權益並確保企業間的公平競爭。

針對市檢察官於2023年6月發出的信函，該公司未對信中提出的合理問題作出回應，也拒絕說明其從被其排名的醫院收取的款項。因此，市檢察官邱於1月向《美國新聞與世界報道》發出兩份傳票，以獲取必要資訊，從而確定該公司可能違反加州消費者保護法的範圍。

《美國新聞與世界報道》並未採取合理措施，例如申請延長傳票期限或利用加州法律規定的程序對傳票提出異議，而是先發製人地提起了一項站不住腳的訴訟和初步禁令動議，聲稱政府對潛在非法商業行為的合法調查侵犯了該公司的第一修正案權利。 《美國新聞與世界報道》毫無根據的訴訟直接妨礙了市檢察官調查加州消費者保護法潛​​在違規行為的職責。市檢察官的訴訟摘要要求法院駁回《美國新聞與世界報道》的初步禁令申請並徹底駁回該訴訟。鑑於《美國新聞與世界報道》訴訟可能產生的影響，來自全國各地的18個地方司法管轄區和官員以及地方政府組織提交了法庭之友意見陳述，支持我們向法院提出的動議。

該案為美國新聞與世界報道有限合夥公司訴舊金山市檢察官大衛邱，美國加州北區地方法院，案號 24-00395。