El Fiscal de la Ciudad busca desestimar la demanda infundada de US News and World Report

SAN FRANCISCO (29 de febrero de 2024) — El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, anunció hoy que presentó un escrito solicitando desestimar la demanda infundada de US News and World Report destinada a obstruir la investigación de protección al consumidor del fiscal de la ciudad sobre las posibles prácticas comerciales ilegales de la empresa.

En junio de 2023, el fiscal municipal Chiu inició una investigación para obtener información sobre los vínculos financieros de US News con los hospitales que clasifica y para determinar si las audaces declaraciones de la compañía sobre la credibilidad de sus clasificaciones se ven socavadas por una metodología defectuosa que conlleva resultados adversos para los pacientes de atención médica más pobres, con mayor enfermedad y con mayor diversidad. En lugar de colaborar con la Fiscalía Municipal para abordar estos asuntos, US News presentó una demanda y solicitó una orden judicial preliminar para intentar frustrar la investigación, alegando que las preguntas del fiscal municipal socavaban el derecho a la libertad de expresión de la compañía.

“US News continúa desperdiciando recursos judiciales para evadir preguntas legítimas sobre sus vínculos financieros no revelados con los hospitales que clasifica”, declaró el fiscal municipal Chiu . “Su solicitud de medida cautelar es tan infundada como la demanda. US News no está por encima de la ley, y sus tácticas intimidatorias en litigios no nos disuadirán de defender a los pacientes y consumidores. Esperamos que el Tribunal descubra esta farsa legal y desestime la demanda por completo”.

Fondo
La Fiscalía de la Ciudad descubrió el año pasado que US News acepta pagos de las entidades que respalda sin revelar dichos vínculos financieros. Para evitar que el público sea engañado, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que interpretan la Ley de la FTC exigen la divulgación. US News recibe ingresos de los hospitales a través de las tarifas de licencia para usar sus insignias de "Mejores Hospitales", suscripciones para acceder a los datos granulares que sustentan las clasificaciones, publicidad en el sitio web de US News y en la Guía de Mejores Hospitales, y pagos por la inclusión en la categoría de "Hospital Destacado". Esta financiación es significativa, ya que un hospital de Kansas reconoce haber pagado a US News $42,000 por usar la insignia de "Mejores Hospitales" durante un año.

US News se promociona como experto en la clasificación de hospitales. Afirma ser la autoridad mundial en clasificaciones hospitalarias y lleva más de 30 años ayudando a pacientes y familias a encontrar la mejor atención médica.

Las clasificaciones de hospitales de US News influyen en las decisiones de atención médica de muchas personas, incluyendo a los californianos. La compañía afirma que más de 40 millones de personas visitan su sitio web cada mes, y otras compran su Guía Anual de Mejores Hospitales. Mientras expertos en salud de todo el país cuestionan si la metodología de clasificación de hospitales de US News está engañando a los pacientes y distorsionando el sistema de salud en detrimento de los pacientes más pobres, enfermos y diversos, varios hospitales importantes se han retirado de las clasificaciones de US News, y el senador estadounidense Richard Blumenthal ha exigido a US News que deje de aceptar dinero de los hospitales que clasifica.

El impacto de las clasificaciones hospitalarias en los californianos, junto con los vínculos financieros no revelados con los hospitales que US News clasifica, llevó al Fiscal Municipal Chiu a iniciar una investigación en junio de 2023 sobre las prácticas comerciales de la empresa. La Ley de Competencia Desleal de California (UCL) prohíbe las prácticas comerciales ilegales, desleales y fraudulentas, así como la publicidad desleal, engañosa, falsa o confusa. Algunos fiscales municipales de California, incluido el Fiscal Municipal de San Francisco, pueden enviar citaciones o cartas de consulta y presentar demandas en nombre del Pueblo del Estado de California para proteger a los consumidores y garantizar una competencia justa entre las empresas.

En respuesta a la carta del Fiscal Municipal enviada en junio de 2023, la empresa no respondió a las preguntas razonables sobre sus métodos y se ha negado a abordar los pagos que recibe de los hospitales que clasifica. Como resultado, el Fiscal Municipal Chiu envió dos citaciones a US News en enero para obtener la información necesaria para determinar el alcance de las posibles violaciones de la empresa a las leyes de protección al consumidor de California.

En lugar de tomar la medida razonable de solicitar una prórroga de la citación o utilizar los procedimientos disponibles bajo la ley de California para presentar objeciones a la citación, US News optó por presentar preventivamente una demanda endeble y una moción de interdicto preliminar, alegando que una investigación gubernamental legítima sobre posibles prácticas comerciales ilegales violaba los derechos de la compañía amparados por la Primera Enmienda. La demanda infundada de US News interfiere directamente con el deber del Fiscal de la Ciudad de investigar posibles violaciones de las leyes de protección al consumidor de California. El escrito del Fiscal de la Ciudad solicita al Tribunal que deniegue el interdicto preliminar de US News y desestime la demanda por completo. Debido a las posibles implicaciones de la demanda de US News, 18 jurisdicciones locales y funcionarios de todo el país, así como organizaciones gubernamentales locales, presentaron un escrito amicus curiae en apoyo de nuestras mociones ante el Tribunal.

El caso es US News & World Report, LP, v. City Attorney of San Francisco David Chiu, Tribunal del Distrito Norte de California, EE. UU., No. 24-00395.