US News & World Report enfrenta escrutinio legal por dudosas clasificaciones de hospitales

SAN FRANCISCO (20 de junio de 2023) — El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, envió hoy una carta a US News & World Report solicitando información sobre las clasificaciones de hospitales de la compañía, las cuales han sido objeto de escrutinio por parte de expertos médicos debido a su metodología imprecisa y su sesgo. La carta también exige que US News revele públicamente los pagos que recibe de los hospitales que patrocina, según lo exigen las regulaciones federales.

“Los consumidores utilizan estas clasificaciones para tomar decisiones importantes sobre su atención médica, y sin embargo, se comprende poco que estas clasificaciones son complejas y que US News tiene relaciones financieras con los hospitales que clasifica”, declaró el fiscal municipal Chiu . “Las clasificaciones de hospitales parecen estar sesgadas hacia la atención a pacientes blancos y adinerados, en detrimento de las poblaciones más pobres, más enfermas o más diversas. Los incentivos perversos en las clasificaciones corren el riesgo de distorsionar nuestro sistema de salud. Los hospitales están tratando a prueba al invertir en las especialidades que más puntos obtienen en lugar de en atención primaria u otras especialidades valiosas”.

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US News se presenta como experto en la clasificación de hospitales. Anima a los pacientes a seguir sus clasificaciones incluso por encima de las recomendaciones médicas, afirmando que «el hospital que el médico le recomendó podría ser el adecuado, pero tal vez no».

Las clasificaciones de US News influyen en las decisiones de atención médica de muchas personas. Aunque US News no especifica cuántas personas visitan sus clasificaciones de hospitales en línea, afirma que más de 40 millones de personas visitan su sitio web cada mes, y otras compran su "Guía de los Mejores Hospitales" anual.

Sin embargo, los datos y la metodología que sustentan las clasificaciones hospitalarias son poco fiables o, en el mejor de los casos, imprecisos. US News utiliza datos no previstos ni apropiados para fines de evaluación para elaborar las clasificaciones. En algunas áreas, las clasificaciones se basan en un pequeño subconjunto de pacientes y excluyen datos del tratamiento de pacientes de bajos ingresos, como los pacientes de Medicaid. Las encuestas de opinión entre pares desempeñan un papel fundamental en las clasificaciones. En algunas especialidades, las clasificaciones se basan completamente en encuestas de opinión entre pares.

Las clasificaciones crean incentivos perversos para los hospitales que perjudican el sistema de salud. Incentivan a los hospitales a invertir en áreas que obtienen mejores puntajes en las clasificaciones en lugar de invertir en atención primaria, otras especialidades o maneras de reducir los costos de la atención. En algunos casos, US News prioriza el tratamiento de afecciones que padecen principalmente personas blancas sobre el tratamiento de afecciones que padecen principalmente personas de color. Por ejemplo, en las clasificaciones de hospitales infantiles, US News otorga un peso desproporcionado al tratamiento de la fibrosis quística, que padece 1 de cada 3500 estadounidenses blancos, sobre el de la anemia de células falciformes, que padece 1 de cada 365 recién nacidos negros.

Además, US News recibe ingresos de los hospitales que clasifica y que no divulga. Al no hacerlo, US News parece estar infringiendo las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que exigen la divulgación de una conexión sustancial entre quien respalda y el sujeto de un respaldo. US News recibe ingresos de los hospitales a través de las tarifas de licencia para usar su distintivo de "mejores hospitales", suscripciones para acceder a los datos granulares que sustentan las clasificaciones y publicidad en el sitio web de US News y en la Guía de Mejores Hospitales. Esta financiación es significativa, ya que un hospital de Kansas reconoce haber pagado a US News 42 000 dólares por usar el distintivo de "mejores hospitales" durante un año.

Los hospitales más pequeños, rurales o comunitarios carecen de los recursos necesarios para competir en las clasificaciones. Esto crea un ciclo en el que los pacientes y la financiación crucial para la investigación se dirigen a hospitales mejor clasificados en lugar de a hospitales comunitarios más pequeños. Estos hospitales más pequeños siguen careciendo de recursos suficientes y no obtienen buenos resultados en las clasificaciones o ni siquiera figuran en ellas.

La Red de Salud de la Universidad de St. Luke, con sede en Pensilvania y Nueva Jersey, anunció recientemente que ya no participará en las clasificaciones de US News, alegando preocupaciones similares a las planteadas en la carta del Fiscal de la Ciudad. St. Luke's se suma a docenas de universidades, facultades de derecho y de medicina que se han retirado de las clasificaciones de US News de sus respectivas instituciones debido al escrutinio público de sus metodologías de clasificación.

En su carta, el Fiscal de la Ciudad exige a US News que fundamente sus afirmaciones publicitarias, explique su metodología y cómo pretende corregir los sesgos, y que revele públicamente de inmediato los ingresos que recibe de los hospitales. Lea la carta del Fiscal de la Ciudad a US News & World Report.