Tạp chí US News & World Report đối mặt với sự xem xét pháp lý vì bảng xếp hạng bệnh viện đáng ngờ.

SAN FRANCISCO (20 tháng 6 năm 2023) — Luật sư thành phố San Francisco, David Chiu, hôm nay đã gửi thư cho US News & World Report yêu cầu thông tin về bảng xếp hạng bệnh viện của công ty này, vốn đang bị các chuyên gia y tế xem xét kỹ lưỡng vì phương pháp luận không chính xác và thiên vị. Bức thư cũng yêu cầu US News công khai các khoản thanh toán mà họ nhận được từ các bệnh viện mà họ chứng nhận, theo quy định của liên bang.

“Người tiêu dùng sử dụng những bảng xếp hạng này để đưa ra các quyết định quan trọng về chăm sóc sức khỏe, thế nhưng lại ít người hiểu rằng những bảng xếp hạng này đầy rẫy những rủi ro và US News có mối quan hệ tài chính với các bệnh viện mà họ xếp hạng,” luật sư thành phố Chiu cho biết. “Bảng xếp hạng bệnh viện dường như thiên vị việc cung cấp điều trị cho bệnh nhân giàu có, da trắng, gây bất lợi cho những người nghèo hơn, ốm yếu hơn hoặc thuộc các nhóm dân cư đa dạng hơn. Những động cơ sai lệch trong bảng xếp hạng có nguy cơ làm méo mó hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng ta. Các bệnh viện đang điều trị theo tiêu chí điểm số bằng cách đầu tư vào các chuyên khoa đạt điểm cao nhất thay vì chăm sóc sức khỏe ban đầu hoặc các chuyên khoa xứng đáng khác.”

Lý lịch
US News tự quảng bá mình là chuyên gia về xếp hạng bệnh viện. Họ khuyến khích bệnh nhân nên tuân theo bảng xếp hạng bệnh viện của mình, thậm chí thay vì lời giới thiệu của bác sĩ, với lý do “bệnh viện mà bác sĩ đề xuất cho bạn có thể phù hợp – nhưng cũng có thể không”.

Bảng xếp hạng của US News ảnh hưởng đến quyết định chăm sóc sức khỏe của nhiều người. Mặc dù US News không nêu rõ có bao nhiêu người truy cập vào bảng xếp hạng bệnh viện trực tuyến của mình, nhưng họ tuyên bố rằng hơn 40 triệu người truy cập trang web của họ mỗi tháng, và nhiều người khác mua cuốn "Cẩm nang Bệnh viện Tốt nhất" hàng năm của họ.

Tuy nhiên, dữ liệu và phương pháp luận đằng sau bảng xếp hạng bệnh viện không đáng tin cậy hoặc thiếu chính xác. US News sử dụng dữ liệu không nhằm mục đích đánh giá để lập bảng xếp hạng. Trong một số lĩnh vực, bảng xếp hạng dựa trên một nhóm nhỏ bệnh nhân và loại trừ dữ liệu từ việc điều trị cho bệnh nhân có thu nhập thấp, chẳng hạn như bệnh nhân thuộc chương trình Medicaid. Các cuộc khảo sát ý kiến ​​đồng nghiệp đóng vai trò quá lớn trong bảng xếp hạng. Trong một số chuyên khoa, bảng xếp hạng hoàn toàn dựa trên các cuộc khảo sát ý kiến ​​đồng nghiệp.

Bảng xếp hạng tạo ra những động lực sai lệch cho các bệnh viện, gây hại cho hệ thống chăm sóc sức khỏe. Chúng khuyến khích các bệnh viện đầu tư vào những lĩnh vực đạt điểm cao hơn trong bảng xếp hạng thay vì đầu tư vào chăm sóc sức khỏe ban đầu, các chuyên khoa khác hoặc các biện pháp giảm chi phí chăm sóc. Trong một số trường hợp, US News ưu tiên điều trị các bệnh chủ yếu gặp ở người da trắng hơn là điều trị các bệnh chủ yếu gặp ở người da màu. Ví dụ, trong bảng xếp hạng bệnh viện nhi, US News dành trọng số không cân xứng cho việc điều trị bệnh xơ nang, bệnh mà cứ 3.500 người Mỹ da trắng thì có 1 người mắc phải, so với bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm, bệnh mà cứ 365 trẻ sơ sinh da đen thì có 1 người mắc phải.

Ngoài ra, US News còn nhận được doanh thu từ các bệnh viện mà họ xếp hạng nhưng không công khai. Bằng cách không làm như vậy, US News dường như đang vi phạm các quy định của Ủy ban Thương mại Liên bang yêu cầu công khai mối liên hệ vật chất giữa người chứng thực và đối tượng được chứng thực. US News nhận doanh thu từ các bệnh viện thông qua phí cấp phép sử dụng huy hiệu “bệnh viện tốt nhất”, phí đăng ký để truy cập dữ liệu chi tiết làm cơ sở cho bảng xếp hạng và quảng cáo trên trang web của US News và trong cuốn Cẩm nang Bệnh viện Tốt nhất. Nguồn tài trợ này rất đáng kể, với một bệnh viện ở Kansas thừa nhận đã trả cho US News 42.000 đô la để sử dụng huy hiệu “bệnh viện tốt nhất” trong một năm.

Các bệnh viện nhỏ hơn, ở vùng nông thôn hoặc cộng đồng không có đủ nguồn lực để cạnh tranh trong bảng xếp hạng. Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn trong đó bệnh nhân và nguồn tài trợ nghiên cứu quan trọng đổ dồn về các bệnh viện xếp hạng cao hơn thay vì các bệnh viện nhỏ hơn, thuộc cộng đồng. Những bệnh viện nhỏ hơn này tiếp tục thiếu nguồn lực và không đạt được kết quả tốt trong bảng xếp hạng hoặc thậm chí không được xếp hạng.

Mạng lưới Y tế Đại học St. Luke's, có trụ sở tại Pennsylvania và New Jersey, mới đây đã thông báo rằng mạng lưới này sẽ không còn tham gia vào bảng xếp hạng của US News nữa, với lý do tương tự như những lo ngại được nêu trong thư của Luật sư Thành phố. St. Luke's gia nhập hàng chục trường đại học, trường luật và trường y đã rút khỏi bảng xếp hạng của US News đối với các cơ sở giáo dục tương ứng do sự giám sát chặt chẽ của công chúng về phương pháp xếp hạng.

Trong thư của mình, Luật sư Thành phố yêu cầu US News chứng minh các tuyên bố quảng cáo của mình, giải thích phương pháp luận và cách họ dự định sửa chữa những sai lệch, đồng thời công khai ngay lập tức doanh thu mà họ nhận được từ các bệnh viện. Đọc thư của Luật sư Thành phố gửi US News & World Report.