Tullock rompe barreras como jefe de libertad condicional para adultos de San Francisco.

Cristel Tullock recordó una ocasión en 1990, cuando en el programa de Arsenio Hall, el ícono gay Madonna dijo que le gustaba pasar tiempo con los jóvenes negros porque se salían con la suya con más frecuencia.

«Porque todas mis amigas eran negras y parecía que sus padres eran más permisivos que los míos», le dijo la cantante a Hall. «Y de alguna manera, se me metió en la cabeza que, por ser negras, se divertían más. Ya sabes, mis padres eran muy estrictos».

Probablemente Madonna lo dijo como un cumplido, pero no todos lo interpretaron así.

Lo que Tullock, quien comenzó su trabajo como jefa de libertad condicional para adultos de la ciudad y el condado de San Francisco hace casi un año, en enero, recuerda más de esa entrevista fue la protesta que siguió por parte de padres negros, ofendidos por la insinuación de que, de alguna manera, no les importaban sus hijos.

«Y eso daba la sensación de que aquí reinaba el caos. No, somos reyes y reinas», dijo Tullock, residente de San Francisco y madre de dos hijos, en una entrevista reciente con el Bay Area Reporter. «La historia de la gente negra y latina es tan profunda, ¿por qué pensarían que no queremos orden?».

El hecho de que esa entrevista con una celebridad en particular haya marcado a Tullock, una mujer negra latina lesbiana y estadounidense de primera generación, probablemente dice mucho más de ella que de Madonna.

Tullock, quien prefirió no revelar su edad, fue ascendida a jefa de libertad condicional para Departamento de Libertad Condicional de Adultos, y lleva consigo un gran sentido de responsabilidad hacia sus comunidades. Es la primera mujer afroamericana en dirigir el Departamentos , la primera latina y la primera lesbiana.

De hecho, fue la primera persona en ocupar un cargo de este tipo en California, hasta que, aproximadamente un mes después, Tamika Nelson, una mujer negra, asumió el mismo puesto en el condado de San Diego. Y Tullock lleva consigo todas esas identidades al desempeñar sus funciones.

Según un estudio publicado a principios de este año por la Junta de Perfiles Raciales y de Identidad, los agentes de policía de San Francisco "realizaron registros de personas consideradas negras únicamente por motivos de supervisión (donde la condición de supervisor era el único fundamento para el registro) a una tasa 2,8 veces mayor que la de registros de personas consideradas blancas. De manera similar, los agentes también realizaron registros de personas consideradas negras con otros motivos para registrarlas (donde el agente también tenía algún otro fundamento para registrar a la persona) a una tasa 3,3 veces mayor que la de registros de personas consideradas blancas con otros motivos para registrarlas".

Estudios sobre el sistema de justicia penal de San Francisco han generado preocupación por el tratamiento discriminatorio y las estancias prolongadas en la cárcel del condado que sufren las personas de color , en particular los reclusos negros. Un informe del Departamento de Libertad Condicional de Adultos de San Francisco , el Plan de Colaboración en Correcciones Comunitarias 2021-2022, reveló, por ejemplo, que el 45% de las personas encarceladas en junio de 2021 eran negras y el 22% eran latinas. Las personas negras y latinas representan el 5,1% y el 15,2% de la población de la ciudad, respectivamente. Los blancos, que constituyen casi el 45% de la población, representaban solo el 22% de la población carcelaria de la ciudad. Los asiáticos, que representan el 34,3% de los habitantes de San Francisco, constituían el 7% de la población carcelaria.

Según el informe Safety and Justice Challenge, emitido por la Fundación McArthur a principios de este año, "la población carcelaria de San Francisco también se caracterizaba por disparidades raciales, con una tasa de encarcelamiento per cápita de personas negras 17 veces mayor que la de las personas blancas, y los jóvenes de color también tenían estancias significativamente más largas en la cárcel en comparación con las personas blancas".

Son estadísticas como estas las que han convencido a Tullock de que la mejor manera de superar los desafíos de las disparidades raciales en el sistema de justicia penal de la ciudad es formar parte del sistema asumiendo un rol que le permita abordar el problema directamente. El problema suele ser resumido por quienes lo analizan desde una perspectiva teórica, afirmó Tullock.

"Lo que a menudo se pasa por alto es que, si algo me afecta directamente, deben darme la oportunidad de participar en la toma de decisiones sobre el rumbo que tomamos", dijo.

Tullock se define a sí misma como una infiltrada, una postura que, según ella, le ha granjeado un gran apoyo de su comunidad. En un ámbito —y un puesto— tradicionalmente dominado por personas blancas, pero que ha tenido un mayor impacto; efecto en las personas de color, la libertad condicional ofrece la oportunidad de ayudar a mantener a las personas de color, así como a otras, fuera de la cárcel. Y una parte fundamental de ello es incorporar a personas que han experimentado el sistema, que lo conocen y que han logrado salir adelante con éxito dentro de él.

Tullock comentó que recibe mensajes de personas que le ofrecen oraciones, flores y palabras de apoyo. La gente le dice: "No vamos a dejar que fracases", afirmó.

"El Cambiar que la gente quiere ver no es la eliminación total, sino que nos traten como a seres humanos. Que me ofrezcan algo en lo que pueda informar. Eso es lo que quiere la comunidad", dijo Tullock.

El Departamento de Libertad Condicional de Adultos supervisa a aproximadamente 6000 clientes bajo supervisión judicial, programas alternativos y supervisión comunitaria posterior a la liberación. Proporciona servicios judiciales, supervisión y una amplia gama de servicios de reinserción, vivienda y apoyo para todas las personas que actualmente o anteriormente han estado involucradas con el sistema de justicia. El Departamentos también apoya 50 programas de tratamiento y 18 programas de vivienda gestionados por organizaciones asociadas comunitarios a través del Centro de Evaluación y Servicios Comunitarios.

Gran parte de la admiración de Tullock por el potencial de la libertad condicional proviene de sus propias experiencias como mujer joven. Una historia que suele compartir recuerda su discreta trayectoria en el instituto en Hollywood.

"Es difícil estar en Hollywood y sacar buenas notas en la escuela", dijo.

Aburrida, sacaba buenas notas en las clases que le gustaban —historia, por ejemplo—, pero no le interesaban las demás.

Cuando su instituto le comunicó que no podría pasar por haber faltado demasiado a clase entre noveno y décimo grado, su padre, un inmigrante panameño, se enfureció. Tullock, sin embargo, intentó restarle importancia.

—¿Crees que soy estúpido? —le preguntó—. ¡No vas a ir a la escuela!

Un vecino ve potencial
A pesar de las súplicas de su familia, Tullock abandonó los estudios en décimo grado. Sin embargo, una vecina, madre de su amiga, no dejó el asunto en suspenso, sobre todo porque su propio hijo seguía el mismo camino. Este encuentro marcó el primer encuentro de Tullock con un agente de libertad condicional, el mismo que tenía su amiga.

"Un día vino su agente de libertad condicional y era una persona horrible; fue espantoso", dijo Tullock. "Y nunca pensé que, años después, yo sería agente de libertad condicional".

Sin embargo, la madre de su amiga persistió en animar a su hijo y a Tullock a esforzarse.

«Chicos, tienen que hacer algo», les dijo a los jóvenes. Ella misma inmigrante, había llegado a California desde México, logró obtener una educación universitaria y terminó trabajando en una universidad. Tullock, convencida por la madre de su amiga, finalmente regresó a la universidad y obtuvo su diploma de equivalencia.

El siguiente paso se dio cuando la madre de su amiga redactó una Solicitud para Tullock para un puesto de oficinista en la universidad. Según recuerda Tullock, no estaba muy entusiasmada con la posibilidad de un trabajo así.

"No quería empezar a ir a trabajar", dijo Tullock con un suspiro exagerado, "pero lo hice, agradecida, gracias a ella".

Durante todo ese tiempo, no es que otros no animaran a Tullock a volver a estudiar. Pero, como ella misma dijo: «Nunca sabes quién va a conectar contigo, su forma de ser o simplemente algo especial. Y gracias a ella, conseguí este trabajo en la universidad».

"Era un trabajo de oficinista de bajo nivel", recordó Tullock. "Creo que consistía en contestar el teléfono".

Pero los empleados de la universidad, como beneficio adicional, podían inscribirse en clases. Empezó a tomar cursos sobre temas que le interesaban y, tras un ascenso, comenzó a trabajar en admisiones. Según Tullock, siguió adelante, con "las cosas se fueron acumulando poco a poco", hasta que llegó a donde está ahora.

"No vivo en la idea de que 'abandoné la escuela en décimo grado'. No tengo 20 años", dijo Tullock. "Al reflexionar tanto, me doy cuenta de que siempre he llevado conmigo esa historia, la de alguien que no me iba a dejar ir, que vio algo realmente inteligente en mí".

Resulta que el amigo de Tullock acabó en prisión, y Tullock solía llevar a su madre a Visitar allí. Pero cuando salió, aprendió a programar, según contó ella, "justo cuando estaba en pleno auge, y le fue realmente bien".

Esa experiencia ha moldeado la forma en que Tullock ve la libertad condicional, no como una condena, sino como una oportunidad.

«En el Departamento de Libertad Condicional, hemos contratado a personas que han estado en prisión, que han tenido problemas de drogadicción, que tienen esos antecedentes y eso nos aporta mucha perspectiva», dijo. «¡Esa es una de las razones por las que nuestros programas nos suponen un reto! ¡Adelante! Queremos tener un impacto real».

Según Tullock, el único propósito de la libertad condicional es "que la gente no vaya a la cárcel ni a prisión".

Ambas caras de la moneda
Según Tullock, todos sus predecesores han sido blancos, a excepción de una persona latina que ocupó el cargo por un breve período. Si bien habla muy bien de todos ellos, en particular de su predecesora inmediata, Karen Fletcher, quien la animó a postularse para el puesto y que se jubiló en 2021 tras ocuparlo durante seis años, Tullock comprende la importancia de que otras personas como ella la vean en su cargo actual.

«La indignación de la comunidad, el simple hecho de ver una cara parecida a la mía sentada en este asiento...», dijo. «Es la cara, la perspectiva, el conocimiento que aportas, la sinceridad que transmites, la historia que compartes. Comparto una historia con muchas personas que han tenido experiencias negativas con las fuerzas policiales ».

Tullock considera que ambas posturas son válidas. Cuando la polémica sobre la presencia de policías uniformados en el desfile anual del Orgullo de San Francisco alcanzó su punto álgido a principios de este año, Tullock se pronunció a favor de la participación policial. Los cambios que se han producido en el Departamento de Policía en las últimas décadas se deben a la presencia de personas LGBTQ+ en la institución, afirmó.

Ella no minimiza las afrentas de los agentes de policía a la comunidad, pero también ve el potencial de Cambiar.

"Al formar parte del Departamentos, al trabajar en él día a día, al implementar políticas y al cuestionarlas, son capaces de generar grandes cambios gracias al trabajo que han estado realizando dentro de la fuerza policial", dijo Tullock.

Según ella, prohibirles desfilar uniformados denigra ese trabajo.

"Se necesita mucho valor para mantenerse firme en uno mismo", dijo Tullock.

Y eso, en sí mismo, es una victoria, sostiene. Si bien las estadísticas de encarcelamiento de San Francisco pueden parecer deprimentes para quienes no tienen experiencia en el sistema de justicia penal, Tullock ve logros.

"Lo que se suele pasar por alto es la increíble oportunidad que ofrece la libertad condicional para brindar ese equilibrio que la gente busca. El éxito de mi departamento radica en que, cuando alguien termina su período de libertad condicional, puede seguir adelante con su vida", afirmó.

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