Tribunal impide que aeropuerto de Oakland use nuevo nombre que viola marca registrada de San Francisco

SAN FRANCISCO (12 de noviembre de 2024) — El fiscal municipal, David Chiu, emitió hoy un comunicado después de que un juez federal emitiera una orden preliminar de amparo a favor de San Francisco. La orden judicial prohíbe al Puerto de Oakland (Puerto) utilizar el término "Aeropuerto Internacional de Oakland de la Bahía de San Francisco" para referirse al Aeropuerto Internacional de Oakland (OAK). El Tribunal determinó que el nuevo nombre probablemente infringe la marca registrada del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) y que el nombre infractor probablemente implica una afiliación o relación comercial entre ambos aeropuertos, lo que vulnera los derechos de la Ciudad.

La Junta de Comisionados del Puerto de Oakland aprobó el 9 de mayo el cambio de nombre del Aeropuerto Internacional de Oakland (OAK) a "Aeropuerto Internacional de la Bahía de San Francisco en Oakland". Esto a pesar de las objeciones de funcionarios de San Francisco, aerolíneas, partes interesadas regionales y residentes del Área de la Bahía. El abogado municipal Chiu advirtió previamente a los Comisionados del Puerto de Oakland que el nuevo nombre infringía la marca registrada del Aeropuerto Internacional de San Francisco. Hoy, el Tribunal acordó que es probable que San Francisco prevalezca en su demanda por infracción de marca registrada.

“Durante meses, hemos intentado razonar con los funcionarios de Oakland para evitar litigios y encontrar nombres alternativos que nos beneficiaran a todos”, declaró el fiscal municipal Chiu. “Desafortunadamente, esos esfuerzos no dieron resultado, y no tuvimos más remedio que pedirle al tribunal que interviniera y protegiera nuestra marca registrada. San Francisco ha invertido millones para convertir al Aeropuerto Internacional de San Francisco® en el aeropuerto de clase mundial que es hoy. Hemos construido una marca increíble, y nos complace que el tribunal haya acordado que la marca debe estar legalmente protegida contra la infracción de marca registrada”.

“Estamos muy agradecidos por esta decisión”, declaró el director del Aeropuerto SFO, Ivar C. Satero . “Este fallo representa, en definitiva, una victoria para los viajeros del Área de la Bahía. Agradezco al Fiscal Municipal su compromiso con este asunto”.

Fondo
El Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) comenzó a operar en 1927, y la Ciudad ha sido propietaria del registro federal de marca registrada del Aeropuerto Internacional de San Francisco® durante años. El registro ha alcanzado estatus indiscutible bajo la ley federal, otorgando a la Ciudad el uso exclusivo de la marca. Tras décadas de inversión, el SFO ha ganado numerosos premios y suele tener una alta calificación en satisfacción del cliente. San Francisco invierte millones de dólares anualmente para promocionar su aeropuerto bajo la marca registrada, con una inversión de más de $34 millones tan solo en los últimos diez años. La marca registrada del Aeropuerto Internacional de San Francisco® es sumamente valiosa y representa la buena voluntad de San Francisco.

El aeropuerto de Oakland también se estableció en 1927 y se lo conoce con el nombre y la marca federal registrada Metropolitan Oakland International Airport® desde al menos 1963.

A principios de este año, las autoridades portuarias anunciaron planes para cambiar el nombre del Aeropuerto Internacional de Oakland a "Aeropuerto Internacional de la Bahía de San Francisco en Oakland", nombre que, según la marca registrada de la ciudad, resulta confuso. El cambio de nombre pareció tener como objetivo aprovechar la marca registrada del SFO y desviar la atención de viajeros que desconocían la geografía del Área de la Bahía, haciéndoles creer que OAK tiene una relación comercial o afiliación con el SFO, lo cual no es cierto.

Tan solo 30 minutos antes de que el Puerto anunciara el cambio de nombre, informó a las autoridades de San Francisco sobre sus planes. San Francisco se opuso reiteradamente y advirtió que los viajeros se confundirían y que el cambio de nombre provocaría todo tipo de contratiempos, en detrimento general del público y de ambos aeropuertos. Varias aerolíneas escribieron al Puerto expresando su preocupación y objeciones al cambio de nombre. Los residentes de Oakland expresaron su preocupación, pero el 11 de abril, la Junta de Comisionados del Puerto de Oakland votó primero a favor de aprobar el nuevo nombre infractor. Múltiples intentos de dialogar con el Puerto sobre nombres alternativos y evitar litigios no obtuvieron respuesta, por lo que San Francisco no tuvo más opción que presentar una demanda para proteger su marca registrada el 18 de abril.

El 9 de mayo, la Junta de Comisionados del Puerto de Oakland finalmente aprobó el nombre infractor, haciéndolo efectivo ese mismo día. Solo después de la aprobación, el Puerto de Oakland contactó finalmente con San Francisco e insistió en una mediación formal. Tras concederle al Puerto el beneficio de la duda, San Francisco accedió, y la mediación tuvo lugar el 27 de agosto. Dicha mediación no fructificó, y San Francisco presentó una solicitud de medida cautelar el 17 de septiembre.

En la orden de hoy, el Tribunal determinó que la marca registrada de San Francisco es sólida, las marcas registradas son similares y los servicios (aeropuertos) son idénticos. El Tribunal concluyó que el nuevo nombre del Puerto probablemente implica una relación comercial entre ambos aeropuertos cuando no la hay, y escribió: «El Puerto ha tomado la valiosa marca de San Francisco y la ha aplicado a un aeropuerto más pequeño, menos exitoso y de menor calificación. La marca de San Francisco ahora está literalmente en el nombre del aeropuerto de Oakland. Dado que en Estados Unidos el nombre de una ciudad normalmente aparece en el nombre de un aeropuerto solo si la ciudad es propietaria total o parcialmente de dicho aeropuerto, el nuevo nombre del aeropuerto de Oakland implica claramente una afiliación con San Francisco y el Aeropuerto Internacional de San Francisco. Esto perjudica la buena voluntad y el valor de la marca de San Francisco y priva a San Francisco del control sobre su marca».

El Tribunal concluyó que debe emitir una orden judicial preliminar que impida cualquier uso futuro del nombre, y escribió: «El Tribunal concluye que debe emitirse una orden judicial preliminar. Es probable que San Francisco prevalezca sobre el fondo de una de sus teorías fundamentales de responsabilidad; sufrirá un daño irreparable si no se emite una orden judicial, y el interés público y la ponderación de las dificultades también favorecen una orden judicial».

La orden preliminar de interdicto prohíbe al Puerto de Oakland, sus funcionarios, directores, agentes y empleados, junto con todas las demás personas que estén en concierto o participación activa con ellos y que reciban notificación de acción de la orden, usar y exhibir el nombre “Aeropuerto Internacional de la Bahía de San Francisco en Oakland” en relación con cualquier producto o servicio, incluida cualquier publicidad.

Los fiscales adjuntos de la ciudad de San Francisco, Yvonne Meré, Jesse Smith, Christopher Stuart y Julie Veit, trabajaron junto con Bobby Ghajar, John Hemann, Judd D. Lautner y Ryan Stevens de Cooley LLP para proteger la marca registrada del Aeropuerto Internacional de San Francisco en los tribunales.

El caso es Ciudad y Condado de San Francisco v. Ciudad de Oakland y Puerto de Oakland, Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de California, Caso No. 3:24-cv-02311-TSH.