La Corte Suprema de California aprueba la revisión de un caso de matrimonio entre personas del mismo sexo

SAN FRANCISCO (20 de diciembre de 2006) — La Corte Suprema de California acordó hoy revisar un fallo de un tribunal de apelaciones de octubre, en el que la mayoría, con un fuerte voto en contra, confirmó la constitucionalidad de las leyes estatales sobre el matrimonio que discriminan a las parejas del mismo sexo. Al conceder la revisión, el máximo tribunal del estado ha sentado las bases para lo que se espera sea el fallo decisivo sobre la igualdad matrimonial en el estado más poblado del país.

“La igualdad matrimonial es el principal tema de derechos civiles de nuestro tiempo, y el tribunal supremo del estado reconoce claramente que debería tener la última palabra sobre este asunto en California”, declaró Herrera. “Al buscar poner fin a esta discriminación sistemática contra las parejas gays y lesbianas, no solo estamos reivindicando los derechos de igualdad y privacidad consagrados de forma única en nuestra Constitución estatal. También solicitamos a la Corte Suprema que haga lo que el Tribunal de Apelaciones no hizo: basar su decisión en principios constitucionales y no en la opinión pública”.

La impugnación constitucional directa de Herrera a las leyes estatales sobre el matrimonio en el caso Ciudad y Condado de San Francisco contra el Estado de California se presentó el 11 de marzo de 2004, una hora después de que la Corte Suprema de California ordenara prohibir a los funcionarios de San Francisco emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo, siguiendo las instrucciones del alcalde Gavin Newsom. La demanda convirtió a San Francisco en la primera entidad gubernamental en la historia de Estados Unidos en impugnar la constitucionalidad de las leyes estatales sobre el matrimonio que discriminan a las parejas homosexuales. El caso de la ciudad se consolidó posteriormente con demandas similares presentadas al día siguiente por el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas en nombre de las parejas del mismo sexo, Equality California y Our Family Coalition. Este caso consolidado se coordinó posteriormente con otras impugnaciones constitucionales de Los Ángeles y San Francisco ante el juez del Tribunal Superior de San Francisco, Richard A. Kramer.

El 14 de marzo de 2005, el juez Kramer dictaminó que las leyes que restringen el matrimonio a parejas de distinto sexo violan el debido proceso y las cláusulas de igualdad de protección de la Constitución de California. Su decisión de 27 páginas concluyó que ambas secciones del Código de Familia estatal que excluyen a las parejas homosexuales del matrimonio son inconstitucionales según la Constitución de California, y añadió que «la idea de que los derechos similares al matrimonio sin matrimonio sean suficientes recuerda a un concepto largamente rechazado por los tribunales: separados pero iguales». El fiscal general y las organizaciones conservadoras antigay implicadas en el litigio apelaron la decisión de Kramer ante el Tribunal de Apelaciones estatal, que escuchó los argumentos orales del caso el 10 de julio de 2006 y emitió su fallo por dos votos a favor y uno en contra, confirmando las leyes discriminatorias sobre el matrimonio el 5 de octubre de 2006.

A principios de este mes, el fiscal general de California, Bill Lockyer, quien representa al estado en la defensa de su oficina de las leyes estatales existentes que restringen el matrimonio a parejas de sexo opuesto, instó de manera similar al tribunal superior a conceder la revisión del caso, citando la importancia de la "finalidad y la certeza para los ciudadanos de California".

Desde el principio, Herrera ha dicho que su caso “afirma el principio arraigado de que la discriminación no solo es perjudicial para la minoría que señala, sino para la mayoría que la toleraría”, argumentando que “sin el pleno reconocimiento de las familias homosexuales y lesbianas a través del matrimonio, San Francisco está limitado en su capacidad de proteger la igualdad de derechos de sus ciudadanos y se ve perjudicado de maneras tangibles y de otro tipo por una injusticia que no tiene cabida en la California del siglo XXI”.

El caso coordinado ante la Corte Suprema de California es In re: Marriage Cases, Número de caso S147999. El caso de la Ciudad en el Tribunal de Apelaciones fue City and County of San Francisco v. State of California et al. (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110449). Las acciones privadas que comprenden los casos de matrimonio coordinados son las siguientes: Tyler et al. v. State of California (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110450); Woo et al. v. State of California et al. (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110451); Clinton et al. v. State of California et al. (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110463); Proposition 22 Legal Defense and Education Fund v. City and County of San Francisco (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110651); y Campaign for California Families et al. v. Newsom et al. (Número de caso del Tribunal de Apelaciones A110652).