Tòa án Tối cao California chấp thuận xem xét lại vụ án hôn nhân đồng giới.

SAN FRANCISCO (20 tháng 12 năm 2006) — Tòa án Tối cao California hôm nay đã đồng ý xem xét lại phán quyết của tòa phúc thẩm hồi tháng 10, trong đó đa số, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ, đã giữ nguyên tính hợp hiến của luật hôn nhân tiểu bang phân biệt đối xử với các cặp đôi đồng tính nam và đồng tính nữ. Bằng việc chấp thuận xem xét lại, tòa án cao nhất của tiểu bang đã tạo tiền đề cho phán quyết được dự đoán là mang tính quyết định về bình đẳng hôn nhân tại tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ.

“Bình đẳng hôn nhân là vấn đề nhân quyền quan trọng nhất thời đại chúng ta, và tòa án tối cao của tiểu bang rõ ràng nhận thức được rằng họ nên có tiếng nói cuối cùng về vấn đề này ở California,” ông Herrera nói. “Trong nỗ lực chấm dứt sự phân biệt đối xử có hệ thống này đối với các cặp đôi đồng tính nam và đồng tính nữ, chúng tôi không chỉ khẳng định các quyền bình đẳng và quyền riêng tư được ghi nhận một cách độc đáo trong Hiến pháp tiểu bang của chúng ta. Chúng tôi cũng đang yêu cầu Tòa án Tối cao làm điều mà Tòa án Phúc thẩm đã không làm - dựa trên các nguyên tắc Hiến pháp chứ không phải dựa trên ấn tượng về dư luận.”

Vụ kiện của Herrera, thách thức trực tiếp tính hợp hiến của luật hôn nhân tiểu bang trong vụ án Thành phố và Quận San Francisco kiện Tiểu bang California, được đệ trình vào ngày 11 tháng 3 năm 2004, chỉ một giờ sau khi Tòa án Tối cao California ra lệnh cấm các quan chức San Francisco cấp giấy phép kết hôn cho các cặp đôi đồng giới theo chỉ thị của Thị trưởng Gavin Newsom. Vụ kiện này đã biến San Francisco trở thành thực thể chính phủ đầu tiên trong lịch sử Hoa Kỳ thách thức tính hợp hiến của luật hôn nhân tiểu bang phân biệt đối xử với các cặp đôi đồng tính nam và đồng tính nữ. Vụ kiện của Thành phố sau đó được hợp nhất với các vụ kiện tương tự được đệ trình vào ngày hôm sau bởi Trung tâm Quốc gia về Quyền của Người Đồng tính nữ thay mặt cho các cặp đôi đồng giới, Equality California và Our Family Coalition. Vụ kiện hợp nhất đó sau đó được phối hợp với các thách thức hiến pháp khác từ Los Angeles và San Francisco trước Thẩm phán Tòa án Cấp cao San Francisco, Richard A. Kramer.

Ngày 14 tháng 3 năm 2005, Thẩm phán Kramer phán quyết rằng các luật hạn chế hôn nhân chỉ dành cho các cặp đôi khác giới vi phạm các điều khoản về thủ tục tố tụng công bằng và bảo vệ bình đẳng của Hiến pháp California. Phán quyết dài 27 trang của Thẩm phán Kramer kết luận rằng cả hai điều khoản trong Bộ luật Gia đình của tiểu bang loại trừ các cặp đôi đồng tính nam và đồng tính nữ khỏi hôn nhân “đều vi hiến theo Hiến pháp California”, đồng thời bổ sung rằng “Quan điểm cho rằng các quyền tương tự như hôn nhân mà không cần kết hôn là đủ gợi nhớ đến một khái niệm từ lâu đã bị tòa án bác bỏ: riêng biệt nhưng bình đẳng”. Tổng chưởng lý và các tổ chức bảo thủ chống người đồng tính tham gia vụ kiện đã kháng cáo phán quyết của Kramer lên Tòa phúc thẩm tiểu bang, nơi đã nghe các lập luận bằng miệng trong vụ án vào ngày 10 tháng 7 năm 2006 và đưa ra phán quyết với tỷ lệ 2-1 ủng hộ các luật hôn nhân phân biệt đối xử vào ngày 5 tháng 10 năm 2006.

Đầu tháng này, Tổng chưởng lý California Bill Lockyer, người đại diện cho tiểu bang trong việc bảo vệ các luật hiện hành của tiểu bang hạn chế hôn nhân giữa các cặp đôi khác giới, cũng đã kêu gọi tòa án tối cao xem xét lại vụ án, viện dẫn tầm quan trọng của "sự dứt khoát và chắc chắn cho người dân California".

Ngay từ đầu, Herrera đã nói rằng vụ kiện của ông “khẳng định nguyên tắc lâu đời rằng sự phân biệt đối xử không chỉ gây bất lợi cho thiểu số bị nhắm đến, mà còn cho đa số những người chấp nhận nó”, lập luận rằng “nếu không công nhận đầy đủ các gia đình đồng tính nam và đồng tính nữ thông qua hôn nhân, San Francisco sẽ bị hạn chế khả năng bảo vệ quyền bình đẳng của công dân và bị tổn hại theo những cách hữu hình và vô hình bởi một sự bất công không có chỗ đứng trong California thế kỷ 21”.

Vụ án phối hợp trước Tòa án Tối cao California là In re: Marriage Cases, Số vụ án S147999. Vụ án của Thành phố tại Tòa phúc thẩm là City and County of San Francisco v. State of California et al. (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110449). Các vụ kiện tư nhân cấu thành các vụ án hôn nhân phối hợp bao gồm: Tyler et al. v. State of California (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110450); Woo et al. v. State of California et al. (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110451); Clinton et al. v. State of California et al. (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110463); Proposition 22 Legal Defense and Education Fund v. City and County of San Francisco (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110651); và Campaign for California Families et al. v. Newsom et al. (Số vụ án Tòa phúc thẩm A110652).