聯邦法院駁回《美國新聞與世界報道》針對市檢察官的無理訴訟。

舊金山（2024年5月7日）—舊金山市檢察官大衛邱(David Chiu)就聯邦法院駁回《美國新聞與世界報道》毫無根據的訴訟發表聲明。該訴訟旨在阻撓市檢察官對該公司醫院排名系統及其與被排名醫院之間未披露的財務關係展開消費者保護調查。加州北區聯邦地區法院法官威廉·H·奧里克(William H. Orrick)駁回了《美國新聞與世界報道》的初步禁令申請，駁回了針對市檢察官的所有訴訟請求，並批准了市政府提出的反SLAPP動議。反SLAPP（策略性訴訟）法旨在阻止此類旨在壓制被告政治或法律權利的無理訴訟。

「我很高興法院識破了這場法律鬧劇，並徹底駁回了訴訟，」市檢察官邱說。 「《美國新聞與世界報道》選擇將司法資源浪費在這種轉移視線的訴訟上，以迴避有關其與排名醫院之間未披露的財務聯繫的合理質疑，這令人失望。”

背景
去年，市檢察官辦公室發現，《美國新聞與世界報道》接受其推薦機構的付款，但並未揭露這些財務關係。為了防止公眾被誤導，聯邦貿易委員會根據《聯邦貿易委員會法》制定的相關規定要求披露這些資訊。 《美國新聞與世界報道》的收入來源包括：醫院支付的「最佳醫院」徽章使用許可費、訪問排名所依據的詳細數據的訂閱費、在《美國新聞與世界報道》網站和《最佳醫院指南》上投放的廣告費，以及「特色醫院」展示費。這些資金數量龐大，至少有一家醫院承認，它曾向《美國新聞與世界報道》支付4.2萬美元，以獲得一年的「最佳醫院」徽章使用權。

《美國新聞與世界報道》將自己定位為醫院排名的專家。它聲稱自己是“全球醫院排名權威”，並且“30多年來一直幫助患者及其家人找到最好的醫療保健服務”。

《美國新聞與世界報道》的醫院排名影響著許多人的醫療保健決策，包括加州居民。該公司聲稱每月有超過4000萬人造訪其網站，還有人購買其年度《最佳醫院指南》。然而，全美各地的健康專家質疑，與該公司宣稱的權威性相反，《美國新聞與世界報道》的醫院排名方法是否誤導了患者，並扭曲了醫療保健系統，損害了貧困、患病和多元化患者的利益。

《美國新聞與世界報道》關於其醫院排名的表述對加州居民的影響，以及該報與被排名醫院之間未公開的財務關係，促使舊金山市檢察官邱於2023年6月啟動了一項調查，以查明是否存在違反加州法律的行為。加州《不公平競爭法》（UCL）禁止非法、不公平和欺詐性的商業行為，以及不公平、欺騙性、不真實或誤導性的廣告。加州某些市檢察官，包括舊金山市檢察官，可以代表加州人民發出傳票或調查函，並提起訴訟，以保護消費者權益並確保企業間的公平競爭。

針對市檢察官於2023年6月發出的信函，該公司未對可能誤導消費者的合理問題作出回應，也拒絕說明其從其排名醫院收取的款項。因此，市檢察官邱於2024年1月向《美國新聞與世界報道》發出兩份傳票，以獲取必要資訊，從而確定該公司可能違反加州消費者保護法的範圍。

美國新聞沒有採取合理的措施，例如請求延長傳票期限或利用加州法律規定的程序對傳票提出異議，而是先發製人地提起了一項站不住腳的訴訟和初步禁令動議，聲稱政府對潛在的非法商業行為進行的合法調查侵犯了該公司的第一修正案權利。

法院在判決中描述了這一策略：“《美國新聞與世界報道》在收到傳票後，並沒有尋求與市檢察官會面協商。相反，它在2024年1月23日，也就是回應傳票的最後期限前一天，提起了這項訴訟。”

《美國新聞與世界報道》毫無根據的訴訟直接幹擾了市檢察官調查加州消費者保護法潛​​在違規行為的職責。鑑於《美國新聞與世界報道》訴訟可能產生的影響，來自全國各地的18個地方司法管轄區和官員以及地方政府組織提交了一份法庭之友意見陳述，支持市政府的立場。

奧里克法官確認了市檢察官有權對違反加州法律的行為進行合法調查：“沒有人質疑市檢察官發出傳票是為了履行其官方職責，其中包括調查他認為可能違反加州法律的實體的權利。”

法院也批准了市府提出的反SLAPP動議。反SLAPP法允許被告駁回因行使政治或法律權利而對其提起的無理訴訟。 《美國新聞與世界報道》的訴訟意在阻止市檢察官行使其調查權。 《美國新聞與世界報道》須向市政府償還因反SLAPP動議而產生的費用和成本。

該案為美國新聞與世界報道有限合夥公司訴舊金山市檢察官大衛邱，美國加州北區地方法院，案號 3:24-cv-00395-WHO。