Cuộc kiểm toán và điều tra chung phát hiện hành vi dàn xếp hợp đồng tại Văn phòng Kho bạc và Thuế vụ San Francisco trong cuộc cạnh tranh đấu thầu để thay thế hệ thống thuế doanh nghiệp của thành phố.

SAN FRANCISCO — Văn phòng Kiểm toán và Văn phòng Luật sư Thành phố hôm nay đã công bố kết quả kiểm toán và điều tra chung xuất phát từ những cáo buộc được đưa ra lần đầu vào tháng 9 năm 2025 về việc chỉ đạo hợp đồng và xung đột lợi ích trong việc lựa chọn nhà cung cấp để thay thế hệ thống thuế doanh nghiệp tại Văn phòng Kho bạc và Thuế vụ San Francisco (TTX).  

Cuộc điều tra độc lập, được khởi xướng theo yêu cầu của Thủ quỹ thành phố, đã phát hiện ra rằng cựu Trợ lý Thủ quỹ trưởng của TTX, Tajel Shah, đã có hệ thống bỏ qua các quy tắc đạo đức và chính sách mua sắm của thành phố để hướng một hợp đồng trị giá hàng triệu đô la cho một công ty của người bạn thân, làm suy yếu lòng tin của công chúng và vi phạm các tiêu chuẩn của thành phố. Báo cáo nêu chi tiết cách Shah lạm dụng quyền lực để ưu ái Mechanical Orchard, một công ty mà Giám đốc Doanh thu lúc bấy giờ là bạn thân của bà. Hành vi sai trái này đã làm ảnh hưởng đến cả "dự án khảo sát" sơ bộ năm 2023 nhằm xác định phạm vi công việc cần thiết, và cả Yêu cầu đề xuất (RFP) sau đó để thay thế hệ thống thuế doanh nghiệp lỗi thời của thành phố. Shah đã không tiết lộ tình bạn cá nhân của mình trước cả hai quá trình mua sắm và đã đánh giá thấp vai trò và sự tham gia của mình.

Công ty Mechanical Orchard là một trong số các nhà thầu tham gia đấu thầu hợp đồng trị giá 7 triệu đô la để thay thế hệ thống quản lý thuế doanh nghiệp lỗi thời của thành phố và cuối cùng đã thắng thầu nhờ sự can thiệp không đúng mực của bà Shah. Nhiều cách thức mà bà Shah trực tiếp hoặc gián tiếp tác động để ưu ái công ty của bạn mình bao gồm:

• Bằng cách bỏ qua quy trình cạnh tranh và sử dụng hợp đồng độc quyền để giao cho Mechanical Orchard thực hiện dự án nghiên cứu, họ đã được trả 65.000 đô la cho công việc này.
• Chia sẻ quyền truy cập vào thông tin mà các nhà thầu khác không có, tạo cho công ty này lợi thế không công bằng trong quá trình đấu thầu hợp đồng cuối cùng.
• Không yêu cầu nhân viên xác minh trình độ chuyên môn tối thiểu.
• Điều chỉnh phương pháp chấm điểm để cải thiện thứ hạng của Mechanical Orchard; và
• Việc thêm 1,7 triệu đô la chi phí không được tiết lộ và không có căn cứ vào giá thầu của các nhà thầu cạnh tranh đã khiến Mechanical Orchard có vẻ là lựa chọn rẻ hơn và cuối cùng mang lại cho họ đề xuất đạt điểm cao nhất.

Cuộc kiểm toán và điều tra kết luận rằng, mặc dù TTX không thể ngăn chặn tất cả các hành vi của cựu quan chức, nhưng bộ phận này lẽ ra nên thực hiện các biện pháp kiểm soát chặt chẽ hơn để phát hiện, ngăn chặn hoặc phòng ngừa hành vi sai trái từ sớm hơn. Mặc dù bà Shah rõ ràng đã lạm dụng quyền lực chức vụ và có phong cách quản lý chủ yếu dựa trên sự hăm dọa, nhưng cấu trúc tổ chức của TTX vào thời điểm đó — trong đó bà Shah giám sát hầu hết các nhóm hoạt động và chức năng Nhân sự của bộ phận — đã khiến nhân viên không dám nêu lên những lo ngại và góp phần tạo ra sự thiếu kiểm soát và cân bằng thích hợp.

“Ngăn chặn sự thiên vị, ưu ái và lạm dụng công quỹ đòi hỏi mỗi cá nhân phải nhận thức trách nhiệm đạo đức của mình trong việc lên tiếng chống lại hành vi sai trái — và điều đó cần phải diễn ra trong một môi trường mà tính minh bạch và trách nhiệm tập thể là điều không thể thiếu trong mọi bộ phận của chính phủ,” Kiểm toán viên Greg Wagner cho biết. “Những phát hiện này chỉ ra một nỗ lực nhằm làm suy yếu tính liêm chính của quy trình đấu thầu, và nhấn mạnh lý do tại sao văn hóa tổ chức và năng lực chuyên môn là những tuyến phòng thủ vững chắc nhất của chúng ta.”

“Mặc dù kết quả kiểm toán cho thấy có ý đồ cố tình chuyển hướng ngân sách thành phố trái với quy định của thành phố, nhưng chúng cũng chứng minh rằng cạnh tranh vẫn là cách hiệu quả nhất để ngăn ngừa sự thiên vị và đảm bảo tính liêm chính trong đấu thầu công,” Luật sư thành phố David Chiu cho biết. “Tôi hoan nghênh bộ phận này đã nhanh chóng yêu cầu một cuộc điều tra độc lập và khuyến khích tất cả nhân viên thành phố báo cáo những lo ngại của mình cho Chương trình Tố cáo của Văn phòng Kiểm toán, nếu họ không cảm thấy thoải mái khi trình bày với cấp trên. Mỗi nhân viên thành phố phải hành động với sự liêm chính cao nhất để đảm bảo rằng San Francisco là một hình mẫu về chính quyền tốt.” 

Công ty Mechanical Orchard đã rút khỏi các cuộc đàm phán hợp đồng vào tháng 9 năm 2025, một ngày trước khi thông tin về các cáo buộc chống lại ông Shah được công bố, và hợp đồng chưa bao giờ được hoàn tất. TTX xác nhận sẽ hủy bỏ yêu cầu đề xuất hiện tại, vì nó bị ảnh hưởng bởi hành vi sai trái được xác định trong báo cáo này, và cam kết khởi động lại quy trình với các thủ tục phù hợp và theo một quy trình cạnh tranh công bằng, minh bạch. TTX cũng đã tổ chức lại bộ máy lãnh đạo để khắc phục những thiếu sót về cấu trúc và cam kết thực hiện tất cả tám khuyến nghị được nêu trong báo cáo kiểm toán, bao gồm cả việc cải thiện văn hóa làm việc.

Văn phòng Kiểm toán nhắc nhở tất cả nhân viên thành phố rằng Chương trình Tố cáo Gian lận của San Francisco vẫn là một kênh an toàn, tuyệt mật và độc lập để báo cáo các hành vi gian lận, lãng phí và lạm dụng nằm ngoài phạm vi quyền hạn của bộ phận mình.