Luật sư thành phố ngăn chặn một tổ chức phi lợi nhuận nhận tài trợ từ thành phố sau khi cuộc điều tra phát hiện gian lận và thiên vị.

SAN FRANCISCO (Ngày 6 tháng 5 năm 2024) — Luật sư Thành phố David Chiu hôm nay thông báo rằng ông đã khởi xướng thủ tục cấm tham gia đấu thầu, cũng như đình chỉ ngay lập tức, đối với Quỹ Providence của San Francisco, điều này ngăn cản tổ chức phi lợi nhuận này tham gia đấu thầu hoặc nhận các hợp đồng hoặc khoản tài trợ mới của Thành phố. Cuộc điều tra của Văn phòng Luật sư Thành phố cho thấy Providence đã gian lận Thành phố bằng cách nộp các hóa đơn giả mạo, và kết quả là, ít nhất 105.000 đô la tiền công quỹ dành để giúp đỡ những người vô gia cư đã không được sử dụng đúng mục đích và đã biến mất. Providence cũng đã vi phạm nhiều điều khoản trong thỏa thuận tài trợ với Thành phố bất chấp nhiều cảnh báo và nỗ lực nhằm đưa tổ chức phi lợi nhuận này tuân thủ.

“Có sự khác biệt giữa việc gặp khó khăn trong việc tuân thủ quy định tài chính và việc cố ý lừa đảo Thành phố và người đóng thuế,” Luật sư Thành phố Chiu cho biết. “Tổ chức phi lợi nhuận này đã chiếm đoạt hơn 100.000 đô la tiền công quỹ dành cho những người vô gia cư. Điều đó không thể chấp nhận được. Văn phòng của tôi vẫn đang tiếp tục nỗ lực loại bỏ những kẻ lợi dụng nguồn lực công cộng. Chúng tôi sẽ điều tra hành vi sai trái của các bạn, cắt giảm nguồn tài trợ và buộc các bạn phải chịu trách nhiệm. Tôi đánh giá cao những nỗ lực của HSH trong việc đưa tổ chức phi lợi nhuận này tuân thủ các quy định vì lợi ích của những người mà họ phục vụ.”

Lý lịch
Providence Foundation là một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại San Francisco, được thành lập năm 1996. Từ năm 2019, bà Patricia Doyle giữ chức Giám đốc điều hành của Providence, và bà Kenisha Roach giữ chức Giám đốc điều hành hoạt động của Providence.

Hiện tại, Providence đang nhận được nhiều khoản tài trợ từ Thành phố, với tư cách là người nhận tài trợ trực tiếp hoặc nhà thầu phụ, chủ yếu thông qua Sở Hỗ trợ Người vô gia cư và Nhà ở (HSH). Đặc biệt, theo thỏa thuận tài trợ năm 2021, Providence điều hành Khách sạn Oasis, một nơi trú ẩn cho các gia đình vô gia cư nằm tại số 900 đường Franklin. Ngoài việc điều hành Oasis, Providence còn nhận được kinh phí từ Thành phố để điều hành một trung tâm tư vấn, nhiều chương trình trợ cấp và phiếu hỗ trợ nhà ở, cũng như các dịch vụ hỗ trợ cho người vô gia cư.

Hóa đơn giả
Thành phố Providence đã nhận được ít nhất 105.000 đô la từ chính quyền thành phố dựa trên các hóa đơn gian lận trắng trợn. Các hóa đơn gian lận này được nộp vào năm 2022 cho việc sơn ngoại thất khách sạn Oasis và tháo dỡ các ổ khóa chốt cửa tại khách sạn. Tuy nhiên, công việc này chưa bao giờ được thực hiện. Khách sạn chưa bao giờ được sơn lại, và các ổ khóa chốt cửa vẫn được lắp đặt tại khách sạn cho đến ngày nay.

Các hóa đơn giả mạo về dịch vụ sơn ngoại thất và tháo dỡ khóa cửa là của Robert Lacy, Jr. và doanh nghiệp của ông ta, Will Do It Construction. Các hóa đơn này ghi số giấy phép nhà thầu giả mạo và được gửi đến Kenisha Roach, Giám đốc Điều hành của Providence. Giám đốc Điều hành của Providence, Patricia Doyle, đã nộp các hóa đơn giả mạo này cho Thành phố vào năm 2022 để thanh toán, thay mặt Providence xác nhận rằng các hóa đơn này là dành cho các dịch vụ hợp lệ đã được thực hiện.

Cả Roach và Doyle đều biết hoặc lẽ ra phải biết rằng các hóa đơn đó là giả. Việc thiếu lớp sơn mới bên ngoài là điều hiển nhiên đối với bất kỳ ai nhìn thấy Oasis, chứ chưa nói đến Giám đốc điều hành và Giám đốc vận hành của tổ chức phi lợi nhuận chịu trách nhiệm điều hành khách sạn. Trên thực tế, một báo cáo về cơ sở vật chất mà Thành phố ủy thác sau khi Oasis được cho là đã được sơn lại, đã liệt kê "sơn ngoại thất" là một trong những nhu cầu cấp thiết nhất của nơi trú ẩn do rỉ sét và nấm mốc trên bề mặt bên ngoài của tòa nhà.

Vào tháng 11 năm 2023, hơn một năm sau khi Thành phố hoàn trả các hóa đơn gian lận, Lacy bắt đầu làm việc với tư cách là Quản lý Quan hệ Khách hàng cho Providence và được thăng chức lên vị trí Trợ lý Quản lý Địa điểm tại Trung tâm Điều hướng Bến cảng Trung tâm vào mùa xuân năm 2024.

Thành phố Providence không hề báo cáo vụ gian lận, không hoàn trả tiền, cũng không đề nghị hoàn trả tiền cho thành phố.

Tham nhũng và quản lý tài chính yếu kém
Ngoài các hóa đơn gian lận, Providence còn vi phạm nhiều điều khoản khác trong thỏa thuận tài trợ với Thành phố. Providence đã phớt lờ điều khoản chống gia đình trị rõ ràng trong thỏa thuận tài trợ và tuyển dụng thành viên của ít nhất bảy gia đình khác nhau, bao gồm hai người con của Giám đốc điều hành và một người con của Phó Chủ tịch Hội đồng quản trị.

Bắt đầu từ tháng 3 năm 2023, HSH đã gửi cho Providence một loạt thư yêu cầu khắc phục, nhằm mục đích đưa tổ chức phi lợi nhuận này tuân thủ các quy định và nêu rõ các vi phạm thỏa thuận tài trợ. Ngoài việc vi phạm điều khoản chống gia đình trị, các vi phạm thỏa thuận tài trợ của Providence bao gồm:

• Cáo buộc về hành vi ăn cắp tiền lương của nhân viên, bao gồm việc không trả lương ngày lễ và chi trả lương không chính xác và không đầy đủ;
• Ghi hình và ghi âm khách và nhân viên trong các văn phòng riêng trong các cuộc trò chuyện bí mật với khách hàng;
• Không tuân thủ các yêu cầu về hợp đồng của liên bang và tiểu bang;
• Yêu cầu hoàn trả các chi phí vượt quá mức được Thành phố cho phép, bao gồm 133.417 đô la chi phí an ninh bổ sung cho khu vực Oasis;
• Yêu cầu hoàn trả chi phí cho một vị trí nhân viên mà trước đó Thành phố đã thông báo sẽ không hoàn trả;
• Liên tục không đáp ứng được tỷ lệ lấp đầy 90% tại Oasis theo yêu cầu của thỏa thuận tài trợ;
• Tính phí thời gian làm việc của nhân viên cho các chương trình khác với chương trình mà họ được phân công làm việc;
• Không phản hồi các yêu cầu cung cấp tài liệu của Thành phố liên quan đến việc giám sát tài chính;
• Tuyển dụng nhân viên cho các vị trí mà không có sự chấp thuận cần thiết từ Thành phố.

Cấm tham gia đấu thầu và đình chỉ thi đấu
Cấm tham gia đấu thầu là một thủ tục hành chính cho phép Thành phố cấm các nhà thầu nộp đơn hoặc nhận hợp đồng hoặc trợ cấp của Thành phố trong thời hạn tối đa năm năm. Cá nhân hoặc doanh nghiệp sẽ bị cấm tham gia đấu thầu nếu bị phát hiện có "hành vi cố ý vi phạm" liên quan đến bất kỳ khoản trợ cấp hoặc hợp đồng nào.

Providence đã nộp các yêu cầu bồi thường sai sự thật, vi phạm Quy tắc Hành chính San Francisco và Đạo luật Yêu cầu Bồi thường Sai sự thật của California. Riêng điều này đã cấu thành hành vi cố ý sai phạm và là căn cứ để cấm tham gia đấu thầu. Việc Providence không tuân thủ thỏa thuận tài trợ, hành vi cố ý phớt lờ các điều khoản của thỏa thuận tài trợ và thông đồng để nhận thanh toán cũng cấu thành hành vi cố ý sai phạm.

Cùng với các cáo buộc và nội dung yêu cầu cấm tham gia đấu thầu, Luật sư Thành phố Chiu đã đệ trình Lệnh Đình chỉ đối với Providence, có hiệu lực ngay lập tức và ngăn cản Providence nhận các hợp đồng hoặc khoản tài trợ mới từ Thành phố. Lệnh đình chỉ sẽ có hiệu lực cho đến khi thủ tục cấm tham gia đấu thầu được giải quyết.

Lệnh đình chỉ này không tự động chấm dứt các thỏa thuận tài trợ hiện tại của Providence với Thành phố, nhưng nó có thể là căn cứ để Thành phố hủy bỏ các khoản tài trợ hoặc hợp đồng hiện có. Sẽ không có sự gián đoạn nào về dịch vụ hoặc nhà ở cho khách hàng của Providence do Lệnh đình chỉ này gây ra.

Mẹo
Bất kỳ thành viên nào của công chúng đều có thể báo cáo các cáo buộc về hoạt động công cộng không đúng mực hoặc bất hợp pháp cho Chương trình Bảo vệ Người tố giác của Thành phố tại sf.gov/whistleblower-program . Chương trình này, do Văn phòng Kiểm toán quản lý, thường hợp tác với Văn phòng Luật sư Thành phố trong các cuộc điều tra.