El fiscal de la ciudad de San Francisco anuncia un acuerdo de 230 millones de dólares con Walgreens tras su victoria en un litigio por opioides.

SAN FRANCISCO (17 de mayo de 2023) — El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, anunció hoy que ha llegado a un acuerdo de conciliación de casi $230 millones con Walgreens tras la victoria de la ciudad en un tribunal federal contra la cadena de farmacias y distribuidora de opioides. Según el acuerdo, Walgreens pagará $229,610,000 a lo largo de 14 años, la gran mayoría de los cuales se pagarán durante los primeros ocho años. Los fondos del acuerdo se destinarán a abordar la crisis de opioides en San Francisco.

Este acuerdo surge de un litigio histórico que San Francisco interpuso en 2018 en nombre del Pueblo del Estado de California contra la industria de los opioides por fomentar la epidemia de opioides. San Francisco demandó a múltiples fabricantes, distribuidores y dispensadores de opioides, pero al final del juicio de responsabilidad en 2022, todos los demandados, excepto Walgreens, habían llegado a un acuerdo.

Tras un juicio de responsabilidad de once semanas, el juez Charles R. Breyer, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, falló a favor de San Francisco y declaró a Walgreens responsable de contribuir sustancialmente a la epidemia de opioides en San Francisco y de perpetuar una alteración del orden público generalizada. El tribunal determinó que Walgreens dispensó opioides en exceso sin la debida diligencia y no identificó, reportó ni detuvo los pedidos sospechosos, como lo exige la ley. Este fue el primer juicio sin jurado en el país que resultó en una victoria para los demandantes y el primer juicio sin jurado en el que se declaró responsable a Walgreens.

La fase de solución del litigio estaba prevista para comenzar el otoño pasado, pero las partes solicitaron la prórroga del juicio dadas las negociaciones fructíferas para llegar a un acuerdo. El litigio será desestimado tras el acuerdo con Walgreens.

A lo largo de este litigio, la Fiscalía de la Ciudad consiguió más de 350 millones de dólares en pagos en efectivo, beneficios y honorarios de la industria de los opioides para destinarlos a la reducción de opioides y la prevención de sobredosis en San Francisco.

“Los opioides han causado estragos en todo nuestro país, provocando un inmenso sufrimiento y daños incalculables”, declaró el fiscal municipal Chiu . “Ciudades como San Francisco han soportado gran parte de la carga de la epidemia de opioides. Miles de abogados, funcionarios de salud pública y defensores han dedicado casi dos décadas a exigir responsabilidades a la industria de los opioides por crear esta crisis de salud pública. Me enorgullece que nuestra oficina haya podido demostrar en los tribunales que la industria de los opioides perpetuó este problema. Tras nuestra victoria contra Walgreens en la fase de responsabilidad, este acuerdo histórico garantiza que Walgreens rinda cuentas por la crisis que impulsó y que nuestra ciudad reciba los recursos adecuados para combatir la crisis de los opioides y brindar alivio a nuestras comunidades”.

“San Francisco y el Departamento de Salud Pública utilizarán estos fondos cruciales para salvar vidas y facilitar el acceso de las personas al tratamiento”, declaró el Dr. Grant Colfax, Director del Departamento de Salud Pública de San Francisco . “Al abordar los graves y continuos impactos del fentanilo en nuestra ciudad, podemos ayudar a muchos sanfranciscanos en su camino hacia el bienestar y la recuperación”.

“San Francisco se alzó y enfrentó a los acusados ​​de opioides, perseveró en litigios complejos y difíciles, y negoció acuerdos históricos que aportarán los fondos tan necesarios para mitigar la crisis de opioides en nuestra comunidad”, declaró Elizabeth J. Cabraser, socia de Lieff Cabraser Heimann & Bernstein, LLP . “Pero San Francisco hizo más que eso, por sí misma y por los estados, ciudades y condados de todo el país: la sentencia por responsabilidad por alteración del orden público que San Francisco ganó en un juicio ante un tribunal federal impulsó acuerdos adicionales a nivel nacional con Walgreens, Teva, Allergan, Walmart y CVS por opioides, por un total de más de 18 000 millones de dólares, y marca un punto de inflexión en todos los litigios relacionados con opioides”.

Antecedentes del caso
El acuerdo surge del caso Ciudad y Condado de San Francisco, et al., contra Purdue Pharma LP, et al. En 2018, la Fiscalía de la Ciudad de San Francisco presentó este caso histórico en nombre del Pueblo del Estado de California, alegando que las prácticas corporativas de los fabricantes, distribuidores y dispensadores de opioides impulsaron un aumento generalizado de la adicción y las sobredosis relacionadas con opioides en San Francisco, creando una perturbación pública continua en la región.

Durante el litigio, casi todos los demandados optaron por llegar a acuerdos transaccionales con los demandantes. La Fiscalía Municipal obtuvo previamente un acuerdo transaccional de $10 millones con la farmacéutica Endo y otro de $54 millones con los fabricantes de opioides Allergan y Teva. La Ciudad también aprobó acuerdos transaccionales por un valor aproximado de $11 millones con CVS, $6 millones con Walmart y $45 millones con el fabricante de opioides Johnson & Johnson y los distribuidores McKesson, Cardinal y AmerisourceBergen. Además, es probable que San Francisco reciba fondos de la masa de la quiebra de Mallinckrodt Pharmaceuticals, Purdue Pharma y la familia Sackler.

En la decisión del Tribunal de agosto de 2022, que declaró a Walgreens responsable de alimentar la crisis de opioides, el juez Breyer describió sucintamente los años de mala conducta de Walgreens que causaron tanto sufrimiento en San Francisco: “La evidencia en el juicio estableció que, de 2006 a 2020, las farmacias Walgreens en San Francisco dispensaron cientos de miles de recetas de opioides de alerta sin realizar la debida diligencia. Decenas de miles de estas recetas fueron emitidas por médicos con patrones de prescripción sospechosos. La evidencia demostró que Walgreens no proporcionó a sus farmacéuticos el tiempo, el personal ni los recursos suficientes para realizar la debida diligencia en estas recetas. Los farmacéuticos experimentaron una presión constante para surtir las recetas lo más rápido posible y una escasez de recursos para revisarlas antes de dispensarlas. Como resultado de la falta de quince años de diligencia debida adecuada por parte de Walgreens, los demandantes demostraron que es más probable que las farmacias Walgreens dispensaran grandes volúmenes de recetas de opioides médicamente ilegítimas que eran desviadas para uso ilícito y que contribuyeron sustancialmente a la epidemia de opioides en San Francisco”.

Entre 2006 y 2014, el condado de San Francisco distribuyó 163.645.704 opioides, lo que equivale a 22 pastillas por persona al año. Entre 2015 y 2020, San Francisco experimentó un aumento del 478 % en las muertes por sobredosis relacionadas con opioides, y en un día típico en el Servicio de Urgencias del Hospital General Zuckerberg de San Francisco, aproximadamente el 25 % de las visitas están relacionadas con opioides. El litigio de San Francisco fue el cuarto caso clave en el proceso federal de litigios sobre opioides, que involucra a más de 3.000 ciudades, pueblos y condados estadounidenses, y que llevó a los fabricantes, distribuidores y cadenas de farmacias de opioides a los tribunales por su papel en la creación de la epidemia de opioides.

Durante los últimos cinco años, los fiscales adjuntos de la ciudad de San Francisco, Owen Clements, Sara Eisenberg, John George, Jaime Huling Delaye, Yvonne Meré, Julie Van Nostern, y las empleadas de la Oficina del Fiscal de la Ciudad, Michaela O'Rourke y Sarah Gutierrez, trabajaron en este litigio para responsabilizar a la industria de los opioides por el daño perpetuado.

Además de la Fiscalía de la Ciudad de San Francisco, varias firmas de abogados privadas representaron a la Ciudad en el litigio, incluidos los cuatro abogados principales del juicio y sus firmas, Richard Heimann de Lieff Cabraser Heimann & Bernstein LLP, Aelish Baig de Robbins Geller Rudman & Dowd LLP, Jayne Conroy de Simmons Hanly Conroy y Peter Mougey de Levin Papantonio Rafferty, así como Renne Public Law Group, Weitz & Luxenberg PC y Andrus Anderson.

El fallo del juez Breyer se puede consultar aquí. El caso es Ciudad y Condado de San Francisco, et al., contra Purdue Pharma LP, et al., Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, caso n.º 3:18-cv-07591-CRB. El acuerdo de conciliación con Walgreens se presentará a la Junta de Supervisores de San Francisco y a la alcaldesa de San Francisco, London N. Breed, para su aprobación.