Văn phòng luật sư thành phố San Francisco thông báo đạt được thỏa thuận dàn xếp trị giá 230 triệu đô la với Walgreens sau chiến thắng trong vụ kiện liên quan đến thuốc giảm đau opioid.

SAN FRANCISCO (17 tháng 5 năm 2023) — Luật sư thành phố San Francisco, David Chiu, hôm nay thông báo rằng ông đã đạt được thỏa thuận dàn xếp trị giá gần 230 triệu đô la với Walgreens sau chiến thắng của thành phố tại tòa án liên bang trước chuỗi nhà thuốc và nhà phân phối thuốc giảm đau opioid này. Theo thỏa thuận, Walgreens sẽ trả 229.610.000 đô la trong vòng 14 năm, với phần lớn số tiền được trả trong 8 năm đầu tiên. Số tiền dàn xếp sẽ được sử dụng để giải quyết cuộc khủng hoảng opioid ở San Francisco.

Thỏa thuận dàn xếp này xuất phát từ vụ kiện mang tính bước ngoặt mà thành phố San Francisco khởi xướng vào năm 2018 thay mặt cho người dân bang California chống lại ngành công nghiệp thuốc giảm đau opioid vì đã góp phần gây ra đại dịch opioid. San Francisco đã kiện nhiều nhà sản xuất, nhà phân phối và nhà cung cấp thuốc opioid, nhưng đến cuối phiên tòa xét xử trách nhiệm pháp lý vào năm 2022, tất cả các bị cáo ngoại trừ Walgreens đều đã đạt được thỏa thuận dàn xếp.

Sau phiên tòa xét xử kéo dài mười một tuần, Thẩm phán Charles R. Breyer của Tòa án Quận Hoa Kỳ khu vực Bắc California đã phán quyết có lợi cho San Francisco và tuyên bố Walgreens phải chịu trách nhiệm vì đã góp phần đáng kể vào dịch bệnh opioid ở San Francisco và duy trì một mối phiền toái công cộng lan rộng. Tòa án nhận thấy Walgreens đã phân phối quá liều opioid mà không thực hiện đúng quy trình thẩm định và không xác định, báo cáo và ngăn chặn các đơn đặt hàng đáng ngờ theo yêu cầu của luật pháp. Đây là phiên tòa xét xử không có bồi thẩm đoàn đầu tiên trên toàn quốc dẫn đến chiến thắng cho nguyên đơn và là phiên tòa xét xử không có bồi thẩm đoàn đầu tiên tuyên bố Walgreens phải chịu trách nhiệm.

Giai đoạn giải quyết tranh chấp trong vụ kiện dự kiến ​​bắt đầu vào mùa thu năm ngoái, nhưng các bên đã yêu cầu hoãn phiên tòa do các cuộc đàm phán dàn xếp có hiệu quả. Vụ kiện sẽ được bãi bỏ do thỏa thuận dàn xếp với Walgreens.

Trong suốt quá trình kiện tụng này, Văn phòng Luật sư Thành phố đã thu về hơn 350 triệu đô la tiền mặt, trợ cấp và phí từ ngành công nghiệp opioid để phục vụ cho việc giảm thiểu sử dụng opioid và phòng ngừa quá liều ở San Francisco.

“Thuốc phiện đã tàn phá khắp đất nước chúng ta, gây ra đau khổ tột cùng và thiệt hại khôn lường,” Luật sư Thành phố Chiu cho biết. “Các thành phố như San Francisco đã gánh chịu phần lớn gánh nặng của đại dịch thuốc phiện. Hàng ngàn luật sư, quan chức y tế công cộng và nhà hoạt động đã dành gần hai thập kỷ để cố gắng buộc ngành công nghiệp thuốc phiện phải chịu trách nhiệm về việc tạo ra cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng này. Tôi tự hào rằng văn phòng của chúng tôi đã chứng minh được trước tòa rằng ngành công nghiệp thuốc phiện đã duy trì vấn đề này. Sau chiến thắng của chúng tôi trước Walgreens trong giai đoạn xác định trách nhiệm pháp lý, thỏa thuận lịch sử này đảm bảo Walgreens phải chịu trách nhiệm về cuộc khủng hoảng mà họ đã gây ra và Thành phố của chúng ta nhận được các nguồn lực thích hợp để chống lại cuộc khủng hoảng thuốc phiện và mang lại sự cứu trợ cho cộng đồng của chúng ta.”

“Thành phố San Francisco và Sở Y tế Công cộng sẽ sử dụng nguồn kinh phí quan trọng này để cứu sống người dân và đưa họ đến nơi điều trị,” Tiến sĩ Grant Colfax, Giám đốc Sở Y tế Công cộng San Francisco , cho biết. “Khi chúng ta giải quyết những tác động nghiêm trọng và dai dẳng của fentanyl đối với thành phố, chúng ta có thể giúp đỡ nhiều người dân San Francisco trên hành trình hướng tới sức khỏe và sự hồi phục.”

“San Francisco đã đứng lên và đối đầu với các bị cáo trong vụ kiện thuốc giảm đau opioid, kiên trì theo đuổi vụ kiện phức tạp và khó khăn, và đàm phán thành công các thỏa thuận mang tính bước ngoặt, mang lại nguồn tài chính cần thiết để giảm bớt cuộc khủng hoảng opioid trong cộng đồng chúng ta,” bà Elizabeth J. Cabraser, đối tác tại Lieff Cabraser Heimann & Bernstein, LLP, cho biết. “Nhưng San Francisco đã làm được nhiều hơn thế, cho chính mình và cho các tiểu bang, thành phố và quận huyện trên khắp cả nước: phán quyết về trách nhiệm bồi thường thiệt hại do gây phiền nhiễu công cộng mà San Francisco giành được tại tòa án liên bang đã thúc đẩy thêm các thỏa thuận dàn xếp opioid trên toàn quốc với Walgreens, Teva, Allergan, Walmart và CVS, với tổng số tiền hơn 18 tỷ đô la, và đánh dấu một bước ngoặt trong tất cả các vụ kiện liên quan đến opioid.”

Bối cảnh vụ án
Thỏa thuận dàn xếp này xuất phát từ vụ kiện City and County of San Francisco, et al., v. Purdue Pharma LP, et al. Năm 2018, Văn phòng Luật sư Thành phố San Francisco đã đệ đơn kiện mang tính bước ngoặt này thay mặt cho Nhân dân Tiểu bang California, cáo buộc rằng các hoạt động kinh doanh của các nhà sản xuất, phân phối và bán lẻ thuốc opioid đã thúc đẩy sự gia tăng mạnh mẽ tình trạng nghiện và quá liều opioid ở San Francisco, tạo ra mối phiền toái công cộng kéo dài trong khu vực.

Trong suốt quá trình kiện tụng, gần như tất cả các bị cáo đều lựa chọn đạt được thỏa thuận dàn xếp với các nguyên đơn. Văn phòng Luật sư Thành phố trước đó đã đạt được thỏa thuận dàn xếp trị giá 10 triệu đô la với công ty dược phẩm Endo và thỏa thuận dàn xếp trị giá 54 triệu đô la với các nhà sản xuất thuốc giảm đau opioid Allergan và Teva. Thành phố cũng đã phê duyệt các thỏa thuận dàn xếp trị giá khoảng 11 triệu đô la từ CVS, 6 triệu đô la từ Walmart và 45 triệu đô la từ nhà sản xuất thuốc giảm đau opioid Johnson & Johnson và các nhà phân phối McKesson, Cardinal và AmerisourceBergen. Ngoài ra, San Francisco có khả năng sẽ nhận được nguồn tài trợ từ các tài sản phá sản của Mallinckrodt Pharmaceuticals, Purdue Pharma và gia đình Sackler.

Trong phán quyết tháng 8 năm 2022 của Tòa án, khi kết luận Walgreens phải chịu trách nhiệm về việc tiếp tay cho cuộc khủng hoảng opioid, Thẩm phán Breyer đã mô tả ngắn gọn những hành vi sai trái kéo dài nhiều năm của Walgreens gây ra nhiều đau khổ ở San Francisco: “Bằng chứng tại phiên tòa cho thấy từ năm 2006 đến năm 2020, các hiệu thuốc Walgreens ở San Francisco đã cấp phát hàng trăm nghìn đơn thuốc opioid có cảnh báo mà không thực hiện thẩm định đầy đủ. Hàng chục nghìn đơn thuốc trong số này được kê bởi các bác sĩ có mô hình kê đơn đáng ngờ. Bằng chứng cho thấy Walgreens đã không cung cấp cho dược sĩ của mình đủ thời gian, nhân sự hoặc nguồn lực để thực hiện thẩm định đầy đủ các đơn thuốc này. Các dược sĩ phải chịu áp lực liên tục phải kê đơn càng nhanh càng tốt, và thiếu nguồn lực để xem xét chúng trước khi cấp phát. Do Walgreens đã không thực hiện thẩm định đầy đủ trong suốt mười lăm năm, các nguyên đơn đã chứng minh rằng nhiều khả năng các hiệu thuốc Walgreens đã cấp phát một lượng lớn đơn thuốc opioid không hợp pháp về mặt y tế, bị chuyển hướng sử dụng bất hợp pháp và góp phần đáng kể vào dịch bệnh opioid ở San Francisco.”

Từ năm 2006 đến năm 2014, Quận San Francisco đã phân phối 163.645.704 viên thuốc opioid, đủ cho 22 viên mỗi người mỗi năm. Từ năm 2015 đến năm 2020, San Francisco chứng kiến ​​sự gia tăng 478% số ca tử vong do quá liều opioid, và trong một ngày điển hình tại Khoa Cấp cứu Bệnh viện Đa khoa Zuckerberg San Francisco, khoảng 25% số lượt khám có liên quan đến opioid. Vụ kiện của San Francisco là vụ án tiên phong thứ tư trong chuỗi các vụ kiện opioid liên bang liên quan đến hơn 3.000 thành phố, thị trấn và quận của Mỹ, đưa các nhà sản xuất, nhà phân phối và chuỗi nhà thuốc opioid ra tòa vì vai trò của họ trong việc tạo ra đại dịch opioid.

Trong năm năm qua, các Phó Chưởng lý Thành phố San Francisco Owen Clements, Sara Eisenberg, John George, Jaime Huling Delaye, Yvonne Meré, Julie Van Nostern, cùng các nhân viên Văn phòng Chưởng lý Thành phố Michaela O'Rourke và Sarah Gutierrez đã nỗ lực trong vụ kiện này để buộc ngành công nghiệp opioid phải chịu trách nhiệm về những tổn hại đã gây ra.

Ngoài Văn phòng Luật sư Thành phố San Francisco, một số công ty luật tư nhân đã đại diện cho Thành phố trong vụ kiện, bao gồm bốn luật sư chính dẫn đầu phiên tòa và các công ty của họ: Richard Heimann của Lieff Cabraser Heimann & Bernstein LLP, Aelish Baig của Robbins Geller Rudman & Dowd LLP, Jayne Conroy của Simmons Hanly Conroy, và Peter Mougey của Levin Papantonio Rafferty, cũng như Renne Public Law Group, Weitz & Luxenberg PC, và Andrus Anderson.

Phán quyết của Thẩm phán Breyer có thể được tìm thấy tại đây. Vụ kiện là City and County of San Francisco, et al., v. Purdue Pharma LP, et al., Tòa án Quận Hoa Kỳ khu vực Bắc California, Số vụ án 3:18-cv-07591-CRB. Thỏa thuận dàn xếp với Walgreens sẽ được trình lên Hội đồng Giám sát San Francisco và Thị trưởng San Francisco London N. Breed để phê duyệt.