Mantener a los habitantes de San Francisco alojados: el poder del acceso a la justicia

“Te sorprendería lo rápido que tu vida puede dar un vuelco”, me dijo hace unos meses una de nuestras clientas, Lina (nombre ficticio). Era el principal sostén de su familia y un miembro productivo de la sociedad, pero los efectos secundarios inesperados de un medicamento recetado la dejaron discapacitada y postrada en cama. La despidieron de su trabajo y su pareja comenzó a maltratarla. Sin ingresos, estaba en la ruina, sin ayuda para cuidar a su hija pequeña y sufría el acoso de sus suegros. Lina estaba literalmente al borde de la indigencia.

En una ciudad tan cara como San Francisco, la pérdida repentina de ingresos y las amenazas a la seguridad pueden fácilmente provocar la falta de vivienda. Muchos inquilinos no tienen un plan B: no tienen ahorros para amortiguar el golpe ni un hogar familiar al que regresar. Y ante los desafíos legales que experimentó Lina, a menudo navegan solos por el sistema legal. De hecho, el 90 % de las sobrevivientes de violencia doméstica en San Francisco se representan a sí mismas .

Como tantos otros, Lina luchó por conseguir ayuda. Intentó con la policía, los tribunales y otras agencias; todos estaban desbordados o no podían ayudarla. Por suerte, alguien la recomendó a Open Door Legal y la ayudamos a conseguir la manutención de sus hijos, a vencer una orden de alejamiento falsa presentada en su contra por sus suegros y a conservar su vivienda. Ella y su hija siguen viviendo allí hasta el día de hoy.

La historia de Lina rompe con una idea errónea común sobre la falta de vivienda: muchas de las personas en nuestras calles no están allí por drogas o problemas de salud mental; estos problemas tienden a desarrollarse después de que se quedan sin hogar. De hecho, aproximadamente la mitad de las personas no tienen hogar debido a un problema legal no abordado y el 43% de las familias sin hogar huyen de la violencia, aproximadamente el doble de la cantidad de las que no tienen hogar debido a un desalojo. El 74% de los problemas legales que causan la falta de vivienda son problemas legales "civiles generales", que van desde el robo de salario hasta la manutención infantil y los desalojos constructivos, y garantizar que todas las personas en riesgo de quedarse sin hogar puedan acceder a esos servicios es de lo que se trata nuestra nueva asociación con HSH.

Además, los abogados velan por el cumplimiento de las normas básicas de habitabilidad que mantienen la vivienda segura y habitable. Con demasiada frecuencia, los inquilinos de bajos ingresos sufren moho, infestaciones de roedores, tuberías rotas o falta de calefacción por temor a represalias o por desconocimiento de sus derechos. Sin apoyo legal, un inquilino puede autodesalojarse y salir a la calle en lugar de luchar. Los abogados de asistencia legal documentan las infracciones del código, exigen reparaciones y defienden contra el desalojo por represalia, estabilizando la vivienda antes de que las condiciones peligrosas obliguen a las familias a desalojar.

Los defensores legales también previenen la pérdida ilegal de ingresos. A uno de cada cinco trabajadores con salario mínimo en California le roban parte de su salario cada año, y la pérdida repentina de los ingresos esperados puede fácilmente provocar la falta de vivienda. Lo mismo ocurre con las apelaciones y denegaciones de prestaciones públicas, donde se cancelan indebidamente las prestaciones por discapacidad, se pierden los vales de vivienda o incluso cuando el gobierno federal intenta embargar bienes alegando que se pagaron prestaciones en exceso.

Quizás lo más importante es que el acceso a la justicia garantiza la seguridad. Un estudio fundamental reveló que la asistencia jurídica es la única intervención eficaz para reducir las tasas de incidencia de la violencia doméstica, un hallazgo importante dado que la violencia doméstica es, con diferencia, la principal causa de falta de vivienda para las mujeres. Los abogados obtienen o defienden órdenes de alejamiento para sobrevivientes, hacen cumplir las solicitudes de manutención infantil, protegen a los niños y previenen el robo de bienes en los procesos de divorcio.

En conjunto, estas intervenciones demuestran que la asistencia jurídica civil no se limita a resolver disputas, sino que es una prioridad en la prevención del sinhogarismo. "Sin Open Door Legal, mi hija y yo estaríamos viviendo en la calle", dijo Lina. Al colaborar con el Departamento de Personas sin Hogar y Vivienda de Apoyo, podemos garantizar que residentes como Lina nunca tengan que estar solos al borde de la indigencia.

El Departamento de Vivienda y Apoyo para Personas sin Hogar (HSH) se complace en colaborar con Open Door Legal para ayudar a personas como Lina. Entendemos que uno de los principales desafíos que enfrentan las personas sin hogar es el acceso a servicios legales. HSH se compromete a eliminar las barreras para acceder a servicios legales esenciales mediante una generosa subvención a Open Door Legal.

Esta financiación para servicios jurídicos civiles, combinada con asistencia financiera, es fundamental para la estrategia de prevención de la falta de vivienda de HSH. Los servicios jurídicos desempeñan un papel importante en la lucha contra la falta de vivienda y son una herramienta clave en el sistema de respuesta a la falta de vivienda de la ciudad. Al abordar los desafíos legales que enfrentan las personas sin hogar, HSH cree que Open Door Legal no solo proporciona servicios esenciales, sino que también promueve cambios sistémicos que pueden conducir a una vivienda sostenible y a un futuro más prometedor para las personas y las familias. Esta financiación de HSH para Open Door Legal facilitará el camino hacia una vivienda equitativa para las personas sin hogar, a la vez que contribuye a la misión de HSH de lograr que la falta de vivienda sea poco frecuente, breve y excepcional.

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Shireen McSpadden es la Directora Ejecutiva del Departamento de Personas sin Hogar y Vivienda de Apoyo de la Ciudad de San Francisco. Adrian Tirtanadi es el Director Ejecutivo y Cofundador de Open Door Legal.