Acerca del óxido nitroso (también conocido como gas de la risa)

El óxido nitroso es un gas incoloro al que a veces se le llama "gas de la risa". Se utiliza de diversas maneras legales y apropiadas, entre ellas:

• Atención médica y dental: Los dentistas y médicos a veces administran óxido nitroso para ayudar a las personas a relajarse y sentir menos dolor durante los procedimientos. Su efecto es rápido y desaparece rápidamente.
• Crema batida y alimentos: Se utiliza dentro de cargadores de crema batida para hacer que la crema quede esponjosa.
• Industria y ciencia: El óxido nitroso se puede utilizar en motores y entornos de laboratorio, aunque no son cosas con las que la mayoría de las personas lidian a diario.

¿Por qué la gente podría hacer un mal uso de él?

Algunas personas inhalan óxido nitroso para obtener un breve subidón o sentirse relajadas o felices por un corto tiempo. Esto a veces se logra llenando globos con el gas y respirando a través de ellos. Cuando se usa óxido nitroso de esta manera, se le llama "gas de la risa" o "whip-its".

Posibles efectos sobre la salud

El óxido nitroso puede ser peligroso si se usa incorrectamente. Incluso la primera vez que se usa puede causar problemas graves e inesperados, especialmente si no se respira suficiente aire.

Los riesgos incluyen:

• Menos oxígeno al cerebro: Respirar óxido nitroso en lugar de aire significa que los pulmones reciben menos oxígeno. Esto puede causar mareos, desmayos y caídas, o incluso la muerte en casos extremos.
• Efectos a corto plazo: Las personas pueden sentirse mareadas, aturdidas, confundidas o tener problemas de equilibrio. Algunas personas sienten malestar estomacal o dolor de cabeza.
• Uso prolongado o intensivo: El uso repetido de óxido nitroso puede dañar los nervios. Puede causar hormigueo o entumecimiento en manos y pies, dificultad para caminar, problemas de memoria e incluso lesiones nerviosas graves.
• Problemas con la vitamina B12: El óxido nitroso puede impedir que el cuerpo utilice correctamente la vitamina B12. Esta vitamina es necesaria para la salud nerviosa, por lo que los niveles bajos de vitamina B12 pueden provocar daño nervioso.
• Daño físico: inhalar directamente de un recipiente presurizado puede causar quemaduras por frío o congelación en la boca y los pulmones.
• Algunas personas desarrollan un consumo descontrolado o problemas para dejar de consumir. Esto puede provocar efectos nocivos a largo plazo o conductas peligrosas (como conducir bajo la influencia del alcohol o drogas).

Cuestiones legales y de seguridad

El óxido nitroso es legal para ciertos usos, como en entornos médicos y en productos alimenticios, pero inhalarlo intencionalmente para drogarse no es seguro.

En California, es ilegal vender, regalar, poseer o usar óxido nitroso con fines recreativos. También es ilegal estar bajo los efectos del óxido nitroso fuera de un entorno médico o dental autorizado.

El Departamento de Salud Pública de San Francisco está al tanto de la venta de cartuchos de óxido nitroso en San Francisco, incluso en locales de música o sus alrededores. El Departamento de Salud Pública informa al público sobre los riesgos del óxido nitroso, dados sus efectos a corto y largo plazos, y desaconseja su uso y venta fuera de contextos apropiados.

Qué puedes hacer

La opción más segura es no usar óxido nitroso a menos que sea para un fin apropiado, a menudo médico o dental. Usarlo fuera de estos entornos para drogarse es arriesgado.

Si tiene alguna inquietud, llame al Centro de Control de Envenenamiento de California. Está disponible las 24 horas al 1-800-222-1222.