Các thành phố và quận của California công bố thỏa thuận dàn xếp đột phá trị giá 305 triệu đô la trong vụ kiện lịch sử về sơn chứa chì.

SAN FRANCISCO (17 tháng 7 năm 2019) — Sau gần 20 năm tranh chấp pháp lý gay gắt, các luật sư quận và luật sư thành phố của 10 khu vực pháp lý ở California đã đạt được thỏa thuận thay mặt cho người dân tiểu bang California, theo đó sẽ cung cấp hàng trăm triệu đô la để làm sạch lớp sơn chứa chì gây ngộ độc cho hàng chục nghìn trẻ em trên khắp California mỗi năm.

Theo thỏa thuận dàn xếp, các bị cáo The Sherwin-Williams Company, ConAgra Grocery Products Company và NL Industries, Inc. sẽ trả 305 triệu đô la cho các quận Santa Clara, Alameda, Los Angeles, Monterey, San Mateo, Solano và Ventura; Thành phố và Quận San Francisco; và các thành phố Oakland và San Diego để giải quyết các mối nguy hiểm liên quan đến sơn chứa chì, vốn đến nay vẫn là mối nguy hiểm môi trường nghiêm trọng nhất đối với trẻ em ở California và trên toàn quốc.

Thỏa thuận được công bố hôm nay cho phép 10 thành phố và quận tiếp cận các quỹ khắc phục ô nhiễm mà không cần trì hoãn thêm, chấm dứt nguy cơ kiện tụng tiếp theo và mang lại cho các thành phố và quận sự linh hoạt để tạo ra các chương trình làm sạch rộng rãi, hiệu quả và thiết thực hơn, phù hợp với nhu cầu của cộng đồng họ.

“Sơn chứa chì đã tạo ra một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng cho các cộng đồng ở California và trên khắp nước Mỹ,” luật sư thành phố San Francisco, Dennis Herrera, cho biết. “Thỏa thuận này đảm bảo rằng các nguồn lực đáng kể sẽ được dành để giải quyết cuộc khủng hoảng sơn chứa chì và chính quyền địa phương có sự linh hoạt để bảo vệ trẻ em tốt nhất khỏi mối nguy hiểm môi trường lan rộng này.”

“Thỏa thuận ngày hôm nay buộc các nhà sản xuất sơn chứa chì trước đây phải chịu trách nhiệm về những tổn hại mà họ đã gây ra cho nhiều thế hệ trẻ em California,” luật sư quận Santa Clara, James R. Williams, cho biết. “Thỏa thuận này là một chiến thắng cho trẻ em và các gia đình trên khắp California. Chúng tôi đã đấu tranh để buộc các công ty này phải chịu trách nhiệm trong gần hai mươi năm, và cuối cùng sẽ có được nguồn kinh phí cần thiết để dành cho việc bảo vệ con em chúng ta khỏi ngộ độc chì.”

Thỏa thuận dàn xếp này xuất phát từ vụ kiện County of Santa Clara, et al. v. Atlantic Richfield Company, et al., Tòa án cấp cao Quận Santa Clara, Số vụ án 1-00-CV-788657. Năm 2000, Văn phòng Luật sư Quận Santa Clara đã đệ đơn kiện mang tính bước ngoặt này để buộc các nhà sản xuất sơn chì trước đây phải chịu trách nhiệm vì đã quảng bá sơn chì để sử dụng trong nhà ở mặc dù họ biết rằng sản phẩm này cực kỳ độc hại. San Francisco đã tham gia vụ kiện vào năm 2001. Trẻ nhỏ đặc biệt dễ bị nhiễm độc chì, và hậu quả của nó là không thể đảo ngược. Mặc dù sơn chì đã bị cấm sử dụng trong nhà ở từ năm 1978, nhưng nó vẫn còn hiện diện trong hàng triệu ngôi nhà ở California và tiếp tục là nguyên nhân hàng đầu gây nhiễm độc chì ở trẻ em tại California.

Năm 2014, sau phiên tòa kéo dài sáu tuần, Tòa án cấp cao Quận Santa Clara đã phán quyết rằng ba nhà sản xuất sơn chì trước đây—Công ty Sherwin-Williams, Công ty ConAgra Grocery Products và NL—phải chịu trách nhiệm vì đã cố tình tiếp thị một sản phẩm độc hại—sơn chì. Tòa án đã ra lệnh cho các bị cáo phải cung cấp kinh phí cần thiết để làm sạch sơn chì bên trong các ngôi nhà được xây dựng trước năm 1978 tại mười thành phố và quận. Năm 2017, Tòa phúc thẩm đã giữ nguyên phán quyết của Tòa án cấp cao, nhưng giới hạn trách nhiệm của các bị cáo chỉ ở việc làm sạch các ngôi nhà được xây dựng trước năm 1951. Tòa án Tối cao California và Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đều từ chối xem xét lại phán quyết mang tính tiền lệ của Tòa phúc thẩm.

Trước khi đạt được thỏa thuận dàn xếp, các bên vẫn tiếp tục tranh chấp các vấn đề liên quan đến phán quyết cuối cùng và quy trình mà các bị đơn sẽ thanh toán chi phí làm sạch sơn chứa chì theo lệnh của tòa án California. Tòa án đã ấn định thời hạn bốn năm để sử dụng số tiền được phân bổ cho việc xử lý ô nhiễm, sau đó số tiền còn lại sẽ được trả lại cho các bị đơn. Tòa án cũng đã hạn chế việc chi tiêu số tiền này cho một số loại dự án khắc phục ô nhiễm nhất định, chẳng hạn như loại trừ các ngôi nhà được xây dựng sau năm 1950 và các khu vực bị ô nhiễm bởi sơn ngoại thất.

Thỏa thuận ngày hôm nay bãi bỏ những hạn chế đó. Nó cho phép các thành phố và quận huyện linh hoạt trong việc xử lý các mối nguy hại do sơn chứa chì và các loại sơn chứa chì khác gây ra. Thỏa thuận cũng cho phép sử dụng nguồn kinh phí cho các dịch vụ can thiệp dành cho trẻ em bị nhiễm độc chì. Ngoài ra, nó đảm bảo rằng các thành phố và quận huyện có thể sử dụng số tiền do các bị cáo chi trả mà không lo ngại bất kỳ khoản tiền nào sẽ bị thu hồi lại cho các bị cáo.

Mười thành phố và quận sẽ chia sẻ quỹ bồi thường dựa trên số lượng nhà có sơn chứa chì trong mỗi khu vực. Sau đó, họ sẽ thiết lập các chương trình dọn dẹp địa phương được thiết kế để đáp ứng nhu cầu của từng thành phố hoặc quận. San Francisco dự kiến ​​sẽ nhận được khoảng 21 triệu đô la cho các chương trình dọn dẹp trong bảy năm tới.

Vụ kiện được các luật sư quận và luật sư thành phố của Quận Santa Clara, Quận Alameda, Thành phố Oakland, Thành phố và Quận San Francisco, Thành phố San Diego, Quận Los Angeles, Quận Monterey, Quận San Mateo, Quận Solano và Quận Ventura thụ lý thay mặt cho Nhân dân Tiểu bang California. Các luật sư quận và luật sư thành phố đã phối hợp với các công ty luật Cotchett Pitre & McCarthy LLP, Motley Rice LLC, Mary Alexander & Associates PC, Văn phòng Luật sư Peter Earle và Altshuler Berzon LLP để thụ lý vụ kiện này.

Để biết thêm thông tin về lịch sử vụ việc, vui lòng truy cập www.sccgov.org/leadpaint .

Vụ kiện là: Vụ kiện giữa Quận Santa Clara và Công ty Atlantic Richfield cùng các bên khác, Tòa án cấp cao Santa Clara, số vụ án 1-00-CV-788657, được đệ trình ngày 23 tháng 3 năm 2000.