El fiscal de la ciudad de San Francisco, Chiu, demanda a los mayores fabricantes de alimentos ultraprocesados

SAN FRANCISCO, CA (2 de diciembre de 2025) — El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, anunció hoy una demanda inédita contra algunos de los mayores fabricantes de alimentos ultraprocesados ​​del país. La proliferación de alimentos ultraprocesados ​​en la dieta estadounidense se ha relacionado con una serie de graves problemas de salud, lo que supone costos incalculables en atención médica para los estadounidenses, así como para ciudades y estados de todo el país. La demanda alega que la industria alimentaria sabía que sus productos enfermaban a la gente, pero continuó diseñando y comercializando productos cada vez más adictivos y dañinos para maximizar sus ganancias.

San Francisco presentó hoy la demanda en el Tribunal Superior de San Francisco contra los principales fabricantes de alimentos ultraprocesados ​​del país: Kraft Heinz Company, Mondelez International, Post Holdings, The Coca-Cola Company, PepsiCo, General Mills, Nestlé USA, Kellogg, Mars Incorporated y ConAgra Brands.

“Estas empresas crearon una crisis de salud pública con la ingeniería y comercialización de alimentos ultraprocesados”, declaró el fiscal de la ciudad de San Francisco , David Chiu. “Tomaron alimentos y los hicieron irreconocibles y dañinos para el cuerpo humano. Debemos tener claro que no se trata de que los consumidores tomen mejores decisiones. Encuestas recientes muestran que los estadounidenses quieren evitar los alimentos ultraprocesados, pero estamos inundados de ellos. Estas empresas crearon una crisis de salud pública, se lucraron generosamente y ahora deben asumir la responsabilidad por el daño que han causado”.

“Las familias de San Francisco merecen saber qué contienen sus alimentos”, declaró el alcalde de San Francisco, Daniel Lurie . “No vamos a permitir que nuestros residentes sean engañados sobre los productos en nuestros supermercados. Defenderemos la salud pública y brindaremos a los padres la información que necesitan para mantenerse sanos y salvos, tanto ellos como sus hijos”.

Alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados ​​son alimentos integrales que han sido descompuestos, modificados químicamente, combinados con aditivos y luego reensamblados mediante técnicas industriales como el moldeo, la extrusión y la presurización. Pueden contener aditivos que solo se utilizan en la fabricación de alimentos ultraprocesados, como colorantes, potenciadores del sabor, emulsionantes, edulcorantes artificiales, espesantes y agentes espumantes, antiespumantes, aumentadores de volumen y gelificantes. Los alimentos ultraprocesados ​​se distinguen de los alimentos modificados genéticamente.

Los alimentos ultraprocesados ​​incluyen dulces, papas fritas, carnes procesadas, refrescos, bebidas energéticas, macarrones con queso envasados, cereales para el desayuno y otros productos elaborados con métodos industriales que normalmente no se pueden replicar en una cocina doméstica. Estos alimentos son una combinación de sustancias químicas diseñadas para estimular los antojos y fomentar el consumo excesivo.

Las preocupaciones sobre la salud relacionadas con los alimentos ultraprocesados ​​no se limitan a la cantidad de calorías, grasas, azúcar, sal o carbohidratos consumidos. Los alimentos ultraprocesados ​​en sí mismos causan riesgos únicos para la salud. Los altos niveles de procesamiento alteran la estructura física y química de los alimentos y la forma en que los digieren.

Consolidación de la industria alimentaria y erosión de la oferta
Si bien los primeros alimentos ultraprocesados ​​aparecieron a finales del siglo XIX, comenzaron a producirse en masa para proporcionar alimentos no perecederos a los soldados durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La industria alimentaria pronto se dio cuenta de las enormes ganancias que se obtenían al vender alimentos ultraprocesados ​​al ciudadano promedio. Estos productos se comercializaban como nutritivos y prácticos.

En la primera mitad del siglo XX, la industria alimentaria estaba compuesta principalmente por productores locales y empresas regionales. En las décadas de 1970 y 1980, las empresas alimentarias comenzaron a consolidarse y, pronto, un pequeño número de empresas centralizó el suministro de alimentos en Estados Unidos. Esta consolidación incrementó el procesamiento y la distribución de alimentos.

La cantidad de alimentos ultraprocesados ​​aumentó drásticamente en las décadas de 1980 y 1990, y ahora, aproximadamente el 70 % del suministro de alimentos de EE. UU. es ultraprocesado. Si bien la aparentemente infinita cantidad de productos que se encuentran en los pasillos de los supermercados hoy en día da la impresión de que el consumidor tiene opciones, los estadounidenses, en gran medida, "eligen" entre diferentes configuraciones de sustancias químicas que los enferman. La mayoría de estos productos son diseñados por un puñado de megacorporaciones.

Los alimentos ultraprocesados ​​se relacionan con consecuencias negativas para la salud
Durante el mismo período en que la industria alimentaria inundó el suministro de alimentos del país con alimentos ultraprocesados, los estadounidenses han enfermado más. Las tasas de obesidad se han disparado. El cáncer colorrectal se ha duplicado en adultos jóvenes. El número de personas con diabetes se ha cuadruplicado, y los diagnósticos de enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn, se han disparado.

Estudios recientes han vinculado el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados ​​con una multitud de consecuencias adversas para la salud, entre ellas la diabetes tipo 2 , la enfermedad del hígado graso , las enfermedades cardiovasculares , el cáncer colorrectal y la depresión .

“Esta demanda es un paso crucial para proteger la salud de nuestras comunidades”, declaró Daniel Tsai, Director de Salud de San Francisco . “Durante décadas, los alimentos ultraprocesados ​​han transformado nuestras dietas. Estos productos no solo son insalubres, sino que están diseñados para ser adictivos, perjudican desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color, y contribuyen al aumento de las tasas de enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer. El Departamento de Salud Pública de San Francisco aplaude al Fiscal Municipal Chiu por tomar medidas audaces para hacer de San Francisco un lugar más saludable”.

“Como médica y madre, veo a diario cómo los alimentos ultraprocesados ​​perjudican a nuestros hijos y a nuestras comunidades”, declaró la Dra. Kim Newell-Green, profesora clínica asociada de la UCSF . “Cada vez más investigaciones vinculan estos productos con enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso, las enfermedades cardíacas, el cáncer colorrectal e incluso la depresión a edades más tempranas. La demanda de hoy es un paso importante para exigir responsabilidades a las empresas alimentarias por lucrarse con productos que ponen en riesgo nuestra salud”.

Usando el manual de estrategias de las grandes tabacaleras
A partir de la década de 1960, las tabacaleras RJ Reynolds y Philip Morris se lanzaron a la industria alimentaria con una serie de adquisiciones. RJ Reynolds compró Hawaiian Punch, Nabisco, Del Monte y varias otras marcas de alimentos y bebidas. Philip Morris adquirió General Foods y Kraft, convirtiendo a la empresa combinada de tabaco y alimentos en la mayor empresa de alimentos y productos de consumo del mundo. Un ejecutivo de Philip Morris explicó en una ocasión: «Ahora puede disfrutar de una comida completa con alimentos y bebidas Philip Morris, seguida, por supuesto, de uno de nuestros cigarrillos».

Las tabacaleras integraron sus empresas alimentarias en sus estructuras empresariales existentes, en lugar de operarlas como entidades independientes. Como resultado, se produjo una transferencia de personal, información y tecnología de las grandes tabacaleras a la industria de alimentos y bebidas. Estas empresas aprovecharon su conocimiento de las propiedades adictivas de los cigarrillos para diseñar productos alimenticios más adictivos, y otras empresas de la industria de alimentos ultraprocesados ​​siguieron rápidamente su ejemplo.

Al igual que las grandes tabacaleras, la industria de alimentos ultraprocesados ​​se centró en los niños para aumentar sus ganancias. Las empresas los rodearon con mensajes coherentes sobre sus productos y los inundaron con publicidad utilizando mascotas de dibujos animados como Tony el Tigre y Pedro Picapiedra. Utilizaron campañas de marketing integradas, colaborando con importantes fabricantes de juguetes y empresas de medios de comunicación centradas en los niños como Disney, Nickelodeon, Mattel, Nintendo y Marvel. En la década de 1990, Kraft, propiedad de Philip Morris, mantuvo un "Grupo de Trabajo Infantil", y su director se jactó de que sus promociones "llegarían a aproximadamente el 95 % de los niños del grupo objetivo de 6 a 12 años en EE. UU."

La industria también se dirigió a ciertas comunidades raciales y étnicas, así como a consumidores de bajos ingresos. Los grandes conglomerados alimentarios lanzaron campañas de marketing dirigidas de forma desproporcionada a los niños negros y latinos, quienes han recibido un 70 % más de anuncios de alimentos ultraprocesados ​​que sus homólogos blancos.

En los últimos 30 años, la prevalencia de diabetes entre los estadounidenses negros se cuadriplicó. Los estadounidenses negros tienen un 70 % más de probabilidades de desarrollar diabetes que los estadounidenses blancos. En San Francisco, las tasas de hospitalización por diabetes son de 3 a 6 veces más altas, y las tasas de mortalidad son de 2 a 3 veces más altas, en las comunidades negras en comparación con todas las demás razas y etnias. En San Francisco, las personas que viven en hogares con ingresos inferiores al 200 % del Nivel Federal de Pobreza tienen tres veces más probabilidades de padecer diabetes tipo 2 que quienes ganan más.

Conocimiento real del daño
Las consecuencias para la salud de los alimentos ultraprocesados ​​eran evidentes para la industria alimentaria hace décadas. El 8 de abril de 1999, los directores ejecutivos de las empresas alimentarias más grandes de Estados Unidos se reunieron en Minneapolis, Minnesota. El director de tecnología de Pillsbury, James Behnke, y el vicepresidente de Kraft, Michael Mudd, convocaron la reunión para advertir a los líderes de la industria que sus empresas habían ido demasiado lejos en la ingeniería y comercialización de alimentos ultraprocesados ​​para el máximo consumo. Mudd explicó a los líderes de la industria presentes las devastadoras consecuencias para la salud pública de los alimentos ultraprocesados ​​y advirtió que la conducta de la industria le estaba costando a Estados Unidos más de 100 000 millones de dólares al año y causando un impacto en la salud pública comparable al del tabaco. La presentación no tuvo buena acogida, y otros directores ejecutivos presentes denigraron las preocupaciones de salud de los consumidores.

A pesar de tener conocimiento real del daño que había causado, la industria de alimentos ultraprocesados ​​continuó inundando a los niños con publicidad dirigida y fabricando productos cada vez más adictivos y con poco valor nutricional.

Los costos de la atención médica se disparan
Los estadounidenses soportan costos personales y financieros incalculables por las consecuencias negativas para la salud asociadas con el consumo de alimentos ultraprocesados. El gasto nacional en salud ha aumentado del 5 % del producto interno bruto (PIB) en 1960 a casi el 20 % del PIB en la actualidad. Para 2031, se prevé que el gasto en atención médica alcance los 7 billones de dólares. Gran parte de esta carga recae en los estados y las ciudades. Entre las obligaciones de Medi-Cal, las obligaciones de los empleados con respecto a las prestaciones sanitarias y las iniciativas de salud pública, el Estado de California y la Ciudad y el Condado de San Francisco gastan miles de millones de dólares al año en atención médica. En 2024, Medi-Cal representó aproximadamente 124 100 millones de dólares en gastos, de los cuales 3950 millones son atribuibles a San Francisco.

La diabetes es la octava causa principal de muerte en San Francisco. También contribuye significativamente a las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte, y es la principal causa de insuficiencia renal y necesidad de diálisis. En 2016, la diabetes en San Francisco generó más de $85 millones en gastos de hospitalización.

San Francisco ha estado trabajando para combatir los efectos nocivos del consumo de alimentos ultraprocesados. La ciudad creó programas de prevención de la diabetes y otros programas de bienestar para sus empleados. El supervisor de San Francisco, Shamann Walton, extendió recientemente la Ordenanza de Normas de Compra de Alimentos Sanos, que establece normas que fomentan la compra de alimentos mínimamente procesados.

El supervisor Walton está ampliando ese trabajo al presentar hoy una resolución que instaría a los departamentos de la ciudad a analizar hasta qué punto proporcionan alimentos ultraprocesados.

“Durante décadas, nuestras comunidades han pagado el precio de una industria que priorizaba las ganancias sobre las personas”, dijo el Supervisor Shamann Walton . “Vemos el impacto en el aumento de las tasas de diabetes, enfermedades cardiovasculares y la presión sobre nuestro sistema de salud. Agradezco al Fiscal Municipal por tomar esta medida pionera con esta demanda. Los habitantes de San Francisco merecen transparencia, una verdadera rendición de cuentas y un sistema alimentario que priorice la salud sobre las ganancias corporativas. Hoy también presento una resolución para examinar cómo se presentan los alimentos ultraprocesados ​​en nuestros propios departamentos municipales, para que podamos empezar a abordar el daño desde su origen y asegurar que nuestra ciudad predique con el ejemplo”.

La demanda
La demanda, interpuesta en nombre del Pueblo del Estado de California ante el Tribunal Superior de San Francisco, alega que los actos injustos y engañosos del Demandado en relación con la venta y comercialización de alimentos ultraprocesados ​​violan la Ley de Competencia Desleal de California y la ley de alteración del orden público. El Pueblo solicita, entre otras cosas, una orden que prohíba a los Demandados realizar actividades de comercialización engañosa y les exija tomar medidas para corregir o mitigar los efectos de su comportamiento. La demanda también solicita restitución y sanciones civiles para remediar la alteración del orden público y ayudar a los gobiernos locales a compensar los enormes costos de atención médica asociados con el consumo de alimentos ultraprocesados.

La Fiscalía de la Ciudad de San Francisco, Andrus Anderson, DiCello Levitt y Morgan & Morgan representan a los demandantes en la demanda.

“Nos enorgullece apoyar a la Ciudad de San Francisco en este litigio pionero”, declaró Diandra “Fu” Debrosse , socia de DiCello Levitt , copresidenta del Grupo de Práctica de Litigios por Agravios Masivos y miembro del Grupo de Entidades Públicas. “San Francisco es pionera en exigir responsabilidades a las corporaciones por crear una crisis de salud pública que ha comprometido, y continúa comprometiendo, la salud de los niños y adultos de San Francisco”.

“Este caso busca proteger la salud y el bienestar de los habitantes de San Francisco y sentar un precedente que beneficiará a las comunidades de todo el país”, declaró René Rocha , socio y copresidente de Litigios por Agravios Ambientales y Tóxicos de Morgan & Morgan . “Juntos, buscamos garantizar que la salud pública prevalezca sobre las ganancias corporativas”.

“Este litigio va más allá de la rendición de cuentas; se trata de brindarle a San Francisco las herramientas para proteger a sus residentes durante generaciones”, declaró Jennie Lee Anderson , socia de Andrus Anderson LLP . “Al cuestionar estas prácticas corporativas, ayudamos a establecer un marco legal que otras ciudades puedan usar para proteger sus comunidades”.

El caso es Pueblo del Estado de California contra Kraft Heinz Company, Inc., et al., Tribunal Superior de San Francisco. Ver la denuncia .