Datos sobre la prueba de Papanicolaou y el examen pélvico

La prueba de Papanicolaou

¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) es una prueba que detecta cambios tempranos en las células del cuello uterino que podrían requerir tratamiento para evitar que el cáncer de cuello uterino se desarrolle. También puede detectar la presencia del virus del papiloma humano (VPH).

Cuándo hacerse una prueba de Papanicolaou

Una persona con cuello uterino debe hacerse su primera prueba de Papanicolaou a los 21 años y luego cada tres a cinco años.

Cómo se realizan las pruebas de Papanicolaou

El médico insertará un espéculo en la vagina para observar el cuello uterino. Luego, se raspan suavemente las células de la abertura del cuello uterino, se colocan en un frasco de recolección y se envían al laboratorio para su análisis.

Qué esperar después de una prueba de Papanicolaou

La mayoría de los resultados de la prueba de Papanicolaou serán normales. Si su prueba de Papanicolaou es anormal, es posible que deba regresar antes para repetirla. Podría recibir una llamada telefónica o una carta pidiéndole que regrese a la clínica el próximo año. A menudo, los cambios en las células se habrán normalizado al momento de la segunda prueba de Papanicolaou y no necesitará ningún tratamiento. Si los cambios son más graves o no se normalizan, es posible que debamos derivarla para que se realice más pruebas.

Más sobre la prueba de Papanicolaou

• Las células del cuello uterino experimentan cambios normales con la edad. La prueba de Papanicolaou busca cambios celulares anormales, generalmente causados por el virus del papiloma humano (VPH). Existen muchos tipos de VPH y solo unos pocos causan cambios en el cuello uterino. La mayoría de las personas sexualmente activas ya han estado expuestas al VPH, pero solo unas pocas desarrollan estos cambios anormales.
• Existe una vacuna contra el VPH recomendada para personas de 9 a 26 años que es eficaz para prevenir las verrugas y el cáncer de cuello uterino. En City Clinic, ofrecemos esta vacuna a personas sin seguro médico hasta los 26 años y a algunos pacientes hasta los 45, según una consulta entre el paciente y el médico.
• Un examen pélvico no es lo mismo que una prueba de Papanicolaou, y las pruebas de Papanicolaou no se realizan en cada examen pélvico.

El examen pélvico

¿Qué es un examen pélvico?

El personal de nuestra clínica puede ofrecerle un examen pélvico para abordar ciertos síntomas que pueda estar experimentando, como cambios en su flujo, sangrado fuera de su período o dolor durante las relaciones sexuales.

Un examen pélvico es una revisión de la vulva, la vagina y el cuello uterino (la abertura del útero, dentro de la vagina). Durante el examen, podríamos introducir un espéculo de metal o plástico dentro de la vagina para observar mejor cualquier síntoma que pueda tener.

Si le toca hacerse una prueba de Papanicolaou, es posible que el médico la realice en este momento.

Si presenta síntomas, se le extraerá una muestra de fluido vaginal (flujo) y se examinará al microscopio en la clínica para detectar infecciones (hongos, tricomonas, vaginosis bacteriana). Este procedimiento se denomina frotis húmedo.

Si es necesario, su médico también podría realizar un examen bimanual después del examen con espéculo. El médico introducirá dos dedos en la vagina y presionará con la otra mano sobre el abdomen para palpar el útero y los ovarios. Esta parte del examen puede ayudar a evaluar el dolor, el sangrado anormal, las infecciones y otros síntomas.

Cómo funcionan las pruebas de ITS durante el examen

Su médico podría realizar pruebas para detectar ITS. Esto se realiza generalmente con un hisopo de la pared vaginal, pero también se puede realizar con una muestra de orina. Si hay llagas, se pueden realizar pruebas para detectar herpes o sífilis. Las pruebas adicionales para detectar sífilis y VIH (si son necesarias) se realizan con muestras de sangre, no con muestras recolectadas durante el examen pélvico.

En qué se diferencian la prueba de Papanicolaou y el examen pélvico

Una prueba de Papanicolaou busca células anormales en el cuello uterino, generalmente causadas por una infección por el virus del papiloma humano (VPH). Estas células anormales podrían convertirse en cáncer de cuello uterino si no se tratan o no mejoran por sí solas.

Un examen pélvico no siempre incluye una prueba de Papanicolaou. Un examen pélvico es un examen más detallado que:

• Busca otros tipos de cáncer que la prueba de Papanicolaou no puede detectar (como el de útero o de ovario)
• Puede incluir pruebas de ETS

Esta información es proporcionada por San Francisco City Clinic.

Visite nuestra página de inicio en sf.gov/cityclinic .

Información revisada por última vez en octubre de 2025